劉備和劉秀按道理來說都是漢室宗親，雖然說劉備的真偽已經不可考察。但為什麼劉秀能夠重新統一全國，建立東漢王朝，自己成為了漢光武帝;而劉備卻只能偏安西蜀，與統一全國相差甚遠。究竟是什麼原因造成了如此大的差距?
一、兩人的個人能力相差很大
俗話說「書生造反十年不成」，這就話放在劉秀身上很不合適，因為劉秀在起兵之前，一直安安穩穩的在家中讀書，但在造反以後一鳴驚人。如果要說劉秀的學習水平的話，那絕對是優等生，因為劉秀曾經在長安的太學學習，對《尚書》頗有見解，類似於今天的學神或者學霸。劉秀在長安上學期間，還經常幫助別人打官司，可見此人口才極佳，而且對法律條文非常的熟悉。而劉備就要差很多了，雖然劉備和公孫瓚都是名士盧植的學生，但盧植似乎對劉備並不上心。因為劉備不喜歡讀書，只喜歡聲色犬馬和衣服美食。按照成績來說，劉備最多屬於及格。並不是說讀書多就能成功，關鍵是要懂得學以致用，很顯然劉秀是這方面的優秀代表。
說到二人的軍事水平，那完全不在一個等級。如果說兩個人單挑，劉秀可能不是劉備的對手，因為劉備可以與關張對戰很久(不是三國演義，是三國誌)。不過說到指揮水平，劉秀絕對完勝。在昆陽之戰中，劉秀指揮不足3萬的軍隊打垮了王莽的43萬軍隊，一舉消滅了王莽的幾乎所有主力。在同一全國的戰爭中，劉秀也親自擔任軍事統帥，可見其軍事水平的程度。而劉備的軍事水平大家都是知道的，雖然沒有三國演義中的那麼不堪，但是能力確實有限。夷陵之戰的失敗幾乎是蜀漢退出了三國爭霸的舞台。
二、兩個人的社會地位決定了起家的資本
劉秀是根正苗紅的漢室宗親，完全有史可查。劉秀的家庭雖然不能說是那種大的地方豪強，但是至少也是一個中產階級。同時劉秀在起家之時，已經有了一個非常不錯的社會基礎，這要感謝他的哥哥劉演。劉演在當時可是響噹噹的人物，在發動起義的時候，他可以召集好幾千弟兄，而這些人也是劉秀後來翻身的本錢。同時由於劉秀有著良好的出身，西漢滅亡的時間並不長，很多人都懷念大漢。劉秀挺身出來以後自然會有很多人加入進來。
再說一下劉備。劉備的家庭很顯然很差，全靠親戚的資助過日子。他也沒有大哥可以依靠，只能靠自己。由於他的社交圈子有限，這就造成了他只有關張兩個小弟，比起劉秀的幾千人實在是不能比。有人會說關張二人萬人敵，但是劉秀起家的家底也不是廢物。劉備的出身也有問題，劉備一直稱自己是漢景帝的後代，但是那已經過去了300多年，已經無法證實了。此外如果劉備稱自己是東漢皇族的後代，那麼時間太近很可能被識破。漢室宗親的牌子雖然響，但是其西漢皇族的身份卻很難招攬到更多的人才。
三、對手和時機的區別很大
劉秀起兵的時候，可以說佔盡了天時地利人和。很多小的勢力主動加入，使劉秀集團的力量越來越強。同時劉秀面對的對手水平也都太爛了，就像劉盆子、公孫述等人，以劉秀的能力收拾他們根本沒有費太大功夫，按部就班的進行就可以了。同時劉秀手下的著名將領很多，完全可以分路出擊。
劉備的局面就很命苦了。由於劉備起家較晚，這就造成了北方地區已經被曹操控制。曹操的能力大家都知道，劉備想從他手裡奪取中原，實力和能力都不足。同時也是因為劉備起家太晚，劉備集團的文臣武將都不足，具體來說割據一方沒有問題，但要統一全國還差得遠。劉備本身只控制了蜀中地區，這就造成了他所能控制的人口、軍隊和北方的曹操根本不在一個等級。蜀中的軍隊滿打滿算也就10萬左右，想靠這點軍隊打敗曹操和孫權，太不現實了。畢竟在經濟、人口、軍隊、統帥等方面，劉備都不佔優勢，因此他只能偏安一隅。