曹操和劉備，是三國裡最讓人津津樂道的一對「老冤家」。他們一個橫空出世，「挾天子以令諸侯」，開闢了曹魏帝國;一個逆流而上，在諸葛亮的輔佐下創建了蜀漢政權。他們就像三國夜空裡的雙子座，璀璨奪目。
毫無疑問，曹操和劉備都是一時之俊傑、千古之梟雄。但是令人不解的是，曹操的兒子裡面，人才輩出，一個比一個厲害;而劉備的3個兒子卻表現得相當平庸。不是說好的「虎父無犬子」嗎?不是說好的「龍生龍鳳生鳳」嗎?
曹操：言傳身教，要求嚴格
曹操出身官宦世家，很早就嶄露頭角，被當時的評論家許劭稱為「清平之奸賊，亂世之英雄」。曹操不但在國家治理方面具有雄才大略，在子女教育方面也頗有心得。就如晉代文學家陸機在《吊魏武帝文》所言：「觀其所以顧命塚嗣，貽謀四子，經國之略既遠，隆家之訓亦弘。」
常言道：「子不教，父之過。」曹操從小就手不釋卷、博覽群書，尤其喜歡抄錄古代諸家兵法韜略。這就給兒子們樹立了一個很好的榜樣。曹操一生養育了25個兒子，除了早逝者外，其餘兒子均知書達理。曹丕、曹植等人更是在詩文辭賦上有極高成就，與曹操並稱為「建安三曹」。
曹操對子女言傳身教，甚至還讓孫子一輩受益匪淺。曹操曾經讓孫子曹睿在身邊服侍，對他產生了重要影響。多年以後，曹睿當上了皇帝，「每朝宴會同，與侍中近臣並列帷幄。好學多識，特留意於法理。」
在戰爭年代，軍事才能不可或缺。曹操總攬軍國大事，堪稱日理萬機，但他總是抽出時間，手把手地對兒子進行教導。以曹丕為例，根據曹丕在《典論自序》所記載，他5歲時曹操就教他射箭，8歲時就學會了騎射。在曹操的悉心教導下，曹丕很早就擁有了強大的生存能力。197年，曹丕隨曹操南征張繡時，張繡突然發生叛亂。曹操長子曹昂和侄兒曹安民當場遇害，時年10歲的曹丕乘馬逃出亂軍之中。
曹操位高權重，屬於「一人之下萬人之上」。他的兒子們，本可以「大樹底下好乘涼」，過著安樂無憂的日子。可曹操不想讓兒子們成為一事無成的廢物。他南征北戰時，總會將兒子們帶在身邊，進行戰場歷練。曹丕、曹昂、曹植都有上戰場的經歷。
不僅如此，曹操對兒子們從不偏袒徇私。218年，曹操派遣次子曹彰到烏桓平叛。臨行前，曹操對曹彰說：「居家為父子，受事為君臣，動以王法從事，爾其戒之。」曹彰牢記曹操教誨，在北伐時身先士卒，衝鋒陷陣，不僅大破烏桓，而且讓坐山觀虎鬥的鮮卑服服帖帖，北方之亂順利平息。
劉備：有心無力，常有溺愛
劉備是西漢中山靖王劉勝的後代，也算是漢朝宗室一脈了。但到了劉備這一代，已經家道中落、破敗不堪了。少年時代的劉備，不得不與母親以織席販履為業，生活過得非常艱苦，讀書是不可能的。
15歲後，劉備與同宗劉德然、遼西人公孫瓚一起拜大儒盧植為師，可劉備還是沒有將心思花在讀書上，而是喜歡狗馬、音樂、美衣服。當然，劉備雖然不愛讀書，但他有一個優點：慷慨大方、善於結交。這就使得他吸納了一群英雄好漢，也算是白手起家了。
劉備早年顛沛流離，直到46歲時才生育了第一個孩子：劉禪。那段時間，正是劉備一生最苦的日子，他被曹操窮追猛打，狼狽逃竄，差點喪命於長阪坡，根本就顧不上教育兒子。劉禪在家庭教育長期缺失的背景裡長大，雖然被立為皇太子後曾經惡補功課，還拜諸葛亮為師，但生米已經煮成熟飯，他已經錯過了最佳學習時期，再怎麼惡補也是枉然。
令人不解的是，劉備頗為寵溺劉禪。他外出作戰，從來不將劉禪帶出去磨練，讓他在宮中養尊處優，除了劉禪，劉備晚年時還生育了兩個兒子：劉永和劉理。劉備對他們都很寵溺，基本上就是「含在嘴裡怕化了,捧在手裡怕摔了」。在這種教育模式下，能指望兒子們成為棟樑之才嗎?
對於劉禪等人的平庸，劉備心知肚明。劉備也沒對兒子作多大指望。223年，劉備病逝於永安(今重慶市奉節縣)之前，將諸葛亮從成都招來安排後事，說：「君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。」
如果劉禪稍有資質，劉備會這樣自暴自棄地說他嗎?