王莽的新朝覆滅以後，劉秀分庭更始政權，並先後消滅赤眉、更始以及其他的割據地方勢利，最後終得一統，恢復了昔日漢朝江山;而劉備在東漢末年一心想要興復漢室，但終究也只做到稱霸一方，並末實現其夙願。其實仔細對比，劉備與劉秀在條件上有著很大差距，這是他們結果不同的癥結所在。
「這兩位都是沒落皇族，起兵時無權無勢」。其實這是形容劉備的，不是形容劉秀的。劉備當時只是一芥草民，只是後來名義上整出了個皇家血統，其他沒有任何優勢;而劉秀就不同，實際上，劉秀家族當時在南陽郡那是絕對的豪門。劉秀的外公樊重是那時有名的大地主豪強及名門望族，他外公樊重可以在當地「中立於諸侯，無所屬」。而劉秀他爸卻能娶樊重的女兒，在那個講究門當戶對的年代，還不能說明劉秀家的實際情況嗎?絕對也是響噹噹一族。劉秀與陰麗華的愛情故事廣為流傳，陰麗華家什麼情況大家還不知道嗎?響徹當時的望族。劉秀能在王莽在位時就攀上這門親事，你說他家什麼個情況呢?劉備家就不說了，大家都知道，他家是編織以及賣草蓆的，只是有口飯吃。所以說他們的背景著實不同。
新莽覆滅群雄割據形勢
說實話，成大事者運氣是很大一個大要素。劉秀剛起兵時，就可以和綠林軍結合，就這解決了最開始的兵源問題，並且娶到了真定王外甥女郭聖通，真定王可是當時一方大軍閥，有人有馬。而劉備卻沒有軍隊來投，直到很後面才僥倖借得荊州，來了個有借無還。劉秀有個可以讓他少奮鬥20年的老婆，劉備沒有。
劉備三兄弟
奪天下者旗號方面也很重要。王莽篡漢毀掉了大漢江山，而當時民心思漢，給了劉秀恢復漢室的口實，來投奔的士兵、人才源源不絕。而劉備對面的曹操卻並沒有篡位，以丞相自居，沒有給人以口舌。相反，曹操打的「討伐叛逆」口號在當時看來是一面正義的旗幟，劉備的「興復漢室」旗號在當時就顯得力不從心了。
劉秀登基
另外一點就是所面對的敵人，這也是劉秀與劉備最重要的區別。劉備時期有三股勢力同時存在(魏、蜀、吳)，而劉備在這三者之間無論人才、武將方面都並不佔優。三國之間人才的差距不大，相互僵持，導致了劉備興復漢室的願望不能成功。而劉秀時期卻是另一番景象，劉秀的敵人，無論是王氏集團、更始集團、赤眉軍，還是公孫述、隗囂、梁王等等地方諸侯，都不足以稱梟雄，這些敵對陣營中都沒出現什麼人才，可以說劉秀營帳包攬了當時大部分人才。這一優勢是劉秀取勝天下的關鍵。
總的來說，是劉秀與劉備所面對的挑戰不同，造就了不同的結果。