東漢末年天下大亂，各地群雄紛紛割據自立，一時間偌大的漢室江山，被異性諸侯們分食殆盡。當然他們當中的大多數人都成為了魏、蜀、吳三國老大成功上位的墊腳石。那些手握重兵的士大夫不過是受強者們擺佈的棋子罷了。如果誰要妨礙了三位帝王的前進的腳步，那麼下場也只有死路一條，其中荊州蔡瑁便是一個很好的例子。
蔡瑁是荊州蔡氏家族的一個掌權者，在劉表入主荊州的時候，盡全力去支持與輔佐，並且把妹妹嫁給了劉表，把侄女嫁給了劉表的小兒子劉琮，把關係鞏固到了極點，也確立了蔡氏在荊州的超然地位。但恰恰是這樣的地位，讓蔡瑁走上了不歸路。第一，劉備對蔡瑁可謂是恨之有理。因為劉備在荊州盤踞的目的只有一個，那就是
劉備借荊州，有借無還。看上去孫權吃了大虧，包括最後賠了夫人又折兵的破事兒，這些事情都是魯肅干的。蜀漢把他當成二傻子，東吳可不氣的直跳腳。但撥開歷史的重重迷霧才會發現，歷史上真實的魯肅，才是真正戰略家。
初讀《三國》的時候，筆者的想法是：孫權怎麼找了這麼個敗家的玩意做大都督。而後真正讀這麼一段歷史的時候才發現:東吳四大都督(周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜)中，只有魯肅才算是真正的謀略上的英雄，是戰略高度的人才，其他三人不過是打仗的能手罷了。因為，三國就是他創造的。
雖然東吳自孫策時期起，就佔據了江東，一直以此為根據地，然而掌權的孫氏家族並非起源於此處，跟隨他們起家的舊臣，例如周瑜、魯肅等，也並非江東人氏。雖然孫氏入主江東之後，需要依靠江東大族，來維持統治，但是中間還是存在一定隔閡的。所以在經營了幾十年後，孫權完全站穩了腳跟，就開始致力於打壓江東士族了。此時首當其衝的，便是出身於江東大族世家，又位高權重的陸遜。
鍾會、姜維既死，蜀中叛亂就此平息，而按照常理推測，蒙冤被囚的鄧艾父子本應無罪釋放。此時，押解鄧艾的部隊還在路上，所以他手下的將士們便打算追上囚車，將其釋放後迎回成都。但衛瓘聽到消息後，卻是大為驚恐，因為在他看來，鄧艾之所以被囚，不僅僅是鍾會誣陷所致，他在其中也起到很關鍵的作用，一旦鄧艾獲釋，自己絕不會有好果子吃。
劉備人稱劉皇叔，也叫大耳劉，原本就是一個在家鄉賣草鞋為生的普通人。恰逢東漢末年的黃巾之亂，不甘平凡的劉皇叔才一步步的走到了歷史的前台。劉備自稱中山靖王之後，論輩數是漢獻帝的皇叔，因此一直以漢室正統自居，並且為了興漢矢志不渝。
再說曹魏集團的將領們，對於蔡瑁的到來，他們並不歡迎。曹魏軍中有兩大集團，分別是以曹氏和夏侯氏為首的元老集團，和以張遼、徐晃等人為首的降將集團。這兩股人在諸多戰役中暗中較量，然而到了南方，大多數都是在江面上作戰，並且還都受蔡瑁的領導，心中自然不爽。如若拿下東吳，蔡瑁的功勳自然是最大的，這樣便引起了陸軍將領們的不滿。從魏蜀吳三代帝王對蔡瑁的態度可以看出，此人必須得死，不管是否有蔣干盜書這一橋段的安排，蔡瑁很難在三國中立足。當然這也怨不得別人，只能說他生不逢時罷了。