荊州最有勢力的豪強輔佐劉表卻投降曹操，永嘉之亂時家族慘遭滅門，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
東漢末年，漢王朝衰落各地州郡長官紛紛割據自立，這些割據地方的長官逐漸演變成了不受朝廷節制的諸侯。當然要想割據一方，除了要有一定的軍事實力還要獲得當地豪強的支持。當時的豪強不僅僅是有錢有糧還能向諸侯們提供兵源，可以這樣說各個州郡的豪強就是一個小諸侯。
既然要割據一方，那麼必要的武力是少不了的。比如曹操統一北方基本完全是靠自己一刀一劍打出來的。而在漢末諸侯裡，荊州刺史劉表相對於曹操來說他的「江山」要來得相對容易一些。因為他幾乎是兵不血刃就拿下了荊州。
據晉朝人司馬彪《戰略》記載，劉表初到荊州上任刺史時只有一人一騎。當時天下大亂，荊州各地盤踞著諸多的勢力。荊州的治所(省會)襄陽也被叛軍佔據，劉表只得單馬前往宜城。當時荊州的豪強蔡瑁聽聞劉表前來便和蒯良、蒯越前去迎接。劉表獲得了蔡瑁等人的支持才在荊州站住腳，後來劉表平定荊州之後為了籠絡住蔡瑁娶了蔡瑁的姐姐為妻。
那麼蔡瑁有什麼能耐居然讓劉表如此巴結他呢?最主要的原因就是蔡瑁是荊州實力最強的豪強，據《襄陽記》記載，漢末，諸蔡最盛。蔡諷，姊適太尉張溫;長女為黃承彥妻，小女為劉景升後婦，瑁之姊也。當時蔡家是荊州最為強盛的家族，蔡瑁有一個姑姑嫁給了太尉張溫，他還有一個姐姐嫁給了當時的名士黃承彥(諸葛亮的岳父)。從蔡家的聯姻上看，在蔡瑁父親蔡諷活著時，蔡家在當時就有很強的影響力了。蔡家不僅僅在荊州有影響力，蔡氏宗族的人也有在其他州擔任地方郡守的，比如蔡瑁的堂兄弟蔡瓚(郿相)、蔡琰(巴郡太守)。
蔡瑁在荊州的影響力很大，劉表要想坐穩荊州刺史這個位置就必須得拉攏蔡瑁。顯然劉表得拉攏是很有成效的，蔡瑁為他平定荊州做了不少貢獻。劉表的小兒子叫劉琮深獲劉表的喜愛，他打算自己死後讓劉琮來接管荊州。但劉表又擔心劉琮沒有實力和長子劉琦抗衡，便特意安排了一件婚事。劉表讓劉琮娶了蔡夫人的侄女為妻，他深知蔡氏家族在荊州的影響之大這樣一來劉琮就不用擔心劉琦了。
誰知劉表死後，蔡瑁等人雖然擁立了劉琮為荊州之主但不久之後便舉州投降了曹操。蔡瑁和曹操是老相識了，他年少時和曹操的關係很好兩人曾一同拜訪過名士梁鵠(著名書法家)。但當時蔡瑁和曹操都沒什麼名氣吃了梁鵠的閉門羹。蔡瑁投降曹操後，曹操前往蔡瑁家探望對蔡瑁說道：「還記得當初我們一起去拜見梁鵠嗎?如果梁鵠見你現在如此富貴一定沒有面目見你吧!」
蔡瑁的府邸在蔡州，當時他的家中女婢妻妾有好幾百人，宅院的豪華程度步輸於宮殿。蔡瑁是個識時務的人，他投降曹操後仍然保住了富貴。後來三國歸一統，到了晉朝蔡家依然富貴無比。永嘉之亂時，蔡氏宗族的人聚集在一起互保蔡州。後來被叛賊攻破了蔡州，蔡氏宗族的人被屠戮殆盡。