中國一向就有「虎父無犬子」的說法。
這種說法其實涵蓋了兩層意思：一是老子英雄兒好漢，父親英雄，兒子也差不到哪裡去。二是賦予了對成長的一種期待，希望將來兒子也能像老子一樣，建功立業，飛黃騰達。
長期以來，說者願說，聽者願聽，左右相宜，俗套卻不俗氣。但理想與現實之間總是有著太遠太長的距離。前者客觀存在，後者則是主觀願望。
實際人人也都明白，很多時候虎父未必無犬子。反之，老子無能，也並不代表兒子就一定要窩囊。此中現象，歷史上比比皆是。
在《三國演義》中，戲劇性的變化當屬劉備祖孫三代，最終就是劉備打江山、劉禪負罵名。而這個「扶不起來的阿斗」有一個兒子劉諶卻又是個極為剛強的人。當劉禪決定出城投降的時候，劉諶先殺妻弒子，然後自殺而亡，誓死不降。
劉備祖孫三代的經歷，摻雜了太多的傳奇色彩和政治因素，劉備是不是虎父、劉禪是不是犬子並不能從表面現象來揣度。至於劉諶，完全算是一個烈士，更不能以此推斷將來的劉諶就會有多大作為。
拋開劉氏宗親的榮辱浮沉不講，將「虎父犬子」用在另一個人身上卻極為貼切。這個人就是曹真的兒子曹爽。
想當年，曹真是魏明帝時期的輔政大臣，經常與司馬懿並肩戰鬥。曹真領兵打仗的訣竅就是與手下人同甘共苦，患難與共，有時候朝廷發賞不多，他就拿出自己的錢財貼補將士。人心換人心，黃土變成金。因此他的手下都是忠心耿耿，奮不顧身。曹真的帶兵方法和處事原則就連司馬懿也為之敬佩，尊崇有加。在曹真輔政期間，司馬懿從來不敢輕舉妄動，除了積極配合，認真工作，沒有別的選擇。
但就是這樣一個英雄人物，兒子曹爽卻是個庸才。曹爽繼承曹真大將軍位之後，立即率軍攻蜀，本想借此博得面上榮光，結果一戰下來被人殺得丟盔卸甲，狼狽逃回，損失巨大。
更要命的是，曹爽還有一個剛愎自用的毛病，謀士參謀良言根本聽不進去，反倒把身邊那些阿諛逢迎之徒當做知己。對此，司馬懿看在眼裡，喜在心裡，為了重新秉政，趁著曹爽陪皇帝出城狩獵的機會，帶人進宮奪了兵權，包圍了大將軍府，並派人出城，讓曹爽投降。這時，城中的桓范見城中有變，就帶上大將軍印賺開城門，飛馬報告曹爽，並建議曹爽以天子和大將軍之名號令天下，共同討伐司馬懿。
按說這時，司馬懿雖然控制了城中局勢，卻是名不正、言不順，魏國大部軍馬都在城外，只要曹爽登高一呼，司馬懿也就完蛋了。但曹爽因為迷戀家中老小、美妾，放不下偌大家業，始終是猶豫不決。最後權衡再三，還是聽信了司馬懿「只奪兵權，不害性命」的詭計，乖乖回去做他的「富家翁」去了。結果一到城中，立即就被控制起來，最終被司馬懿害了性命。從此以後，魏國皇權一步步衰落，最終落入了司馬氏手中。
曹真與曹爽，一個是虎父，一個是犬子，行為做事天壤之別。
沒人苛求一定要「虎父無犬子」，像曹真曹爽父子這樣的狀況，放在平常百姓人家倒也無關大礙，但要放在國家社稷的位置上就非常危險了。個人成敗尚屬其次，關鍵是江山瞬間易主，祖宗基業輕易拱手於人，怨不得桓范被殺的時候不禁嚎啕大哭：「子丹(曹真字)能人，何生如此畜生!」