說到《三國演義》中的劉封，似乎感覺有這麼個人存在，但是其存在感也不是很強，就像一部電影中的士兵甲，或者士兵乙，一樣的人物。其出場也就一兩回，就去領了盒飯。《三國演義》中第七十九回「侄陷叔劉封伏法」中就描寫到，因為劉封和孟達一起拒絕兵敗麥城關羽的求救，因此惹惱了劉備。
導致孟達投降了曹魏，而身為劉備義子的劉封則被調往了綿竹。面對孟達的投降，諸葛亮就讓劉封前去討伐，結果孟達聯合夏侯尚，徐晃三路大軍以拒。孟達來勢洶洶，逼退劉封，劉封又丟了上庸，只能跑回成都。劉備一怒之下，就斬了劉封。至此，劉封的故事至此結束。
《三國演義》中的劉封的死因其實很簡單，就是一句話「痛義弟之死而不顧其養子之恩,……君子於此有天倫之感焉!」
那麼歷史上真實的劉封死因又是什麼死的呢?真的是因為關羽嗎?
劉封其人在《三國誌》卷四十上有其傳：「劉封者，本羅侯寇氏之子，長沙劉氏之甥也。先主至荊州，以未有繼嗣，養封為子。」由此可以看出，歷史上的劉封本姓寇，因為那個時候，劉備因為膝下無子，所以就收他為子，改性為劉。
史書記載：劉備率兵入四川的時候，劉封已年過二十，正是精力充沛之時。劉封因為自幼習武，臂力過人，也在劉備的軍中擔任武將之職。跟隨張飛「溯流西上，所在戰克。益州既定，以封為副軍中郎將。」
建安二十四年，劉封和孟達自漢中順沔水而下，攻伐上庸。上庸太守見蜀軍來勢洶湧，就投降蜀軍，上庸從此被納入蜀漢的版圖。也是因為此戰之功，劉封升為副軍將軍。這時劉封在蜀漢的地位，就像孟達寫信勸說劉封投降所說的：「親非骨肉而據勢權,義非君臣而處上位,征則有偏任之威,居則有副軍之號,遠近所聞也。」
然而，也是因為自己在蜀軍中的地位，以及他和劉備的特殊關係，導致他有點看不清自己了。《三國誌》記載：「自關羽圍樊城、襄陽，連呼封、達，令發兵自助。封、達辭以山郡初附，未可動搖，不承羽命。會羽覆敗，先主恨之。」在這段正史的記載中，明確的表明了，關羽的死，劉封有主要責任。甚至可以說，劉封是看著關羽去死，而一兵不發。也是因為這樣，導致劉備開始憎恨劉封了。
隨後因為關羽被東吳所殺，孟達投降了曹魏，劉備讓劉封前去征討，後面的事情，就和《三國演義》中所發生的事情差不多。最後因為兵敗，被劉備所殺。在《三國演義》中這樣處理，是因為將蜀漢當作正統，因此有些東西要迴避。
但是劉封被殺在《三國誌》中的記載確很明確：「諸葛亮慮封剛猛，易世之後終難制御，勸先主因此除之。於是賜封死，使自裁。」說白了，就是諸葛亮怕劉備死後，會出現，像袁紹一樣的結局。幾個兒子為了爭權，不用曹操打，自己就把自己玩死了。