在《三國演義》這本書裡劉表一出場彷彿就給人一種昏庸無能的感覺。那正史中的劉表是什麼樣子呢?今天三國網小編就為大家詳細解讀一下~
01.出身宗室且富有才華，卻因「黨錮之禍」耽誤大好青春
東漢漢安元年(142年)，劉表出生於山陽郡，根據《後漢書·袁紹劉表列傳》的記載，其先祖魯恭王劉余乃是漢景帝劉啟與程姬之子。可見，就出身而言，劉表乃是正兒八經的漢室宗親，比劉備那個「皇叔」可要靠譜多了。
劉表不僅出身較好，且年輕時也算是個有上進心的大好青年，早年曾拜入南陽太守王暢門下，經過潛心修學，劉表不僅精通儒學，且在書法方面也是造詣頗深。不過，當時東漢朝廷已是日薄西山，宦官集團與士大夫、貴族矛盾日益尖銳，劉表則因參與太學生運動而被稱為「八俊」之一(《漢紀》稱「八顧」，《漢末名士錄》稱「八友」)，結果劉表固然得以聲名高漲，但卻在「第二次黨錮之禍」中受到牽連，從而被迫逃往。
直到 光和七年(184年)，隨著大將軍何進執掌大權，不僅「黨錮之禍」中的部分受害者得以翻案昭雪，士族、名士也開始得以入朝為官。這種大環境下，劉表被大將軍何進征闢為掾屬，推薦再次入朝，出任北軍中侯，這一年劉表已經42歲了。要知道，北中軍侯掌監北軍五營，可是衛戍宮城的最高武官，也算是位高權重了。
不過，劉表的好日子並未過多久，僅僅五年之後，隨著漢靈帝的駕崩，東漢朝廷再次陷入亂局，大將軍何進死於「十常侍之亂」，緊接著奉詔入京的董卓迅速掌握朝中大權。如此亂局之下，劉表又將何去何從呢?
02.僅用一年鎮服荊襄七郡，「單騎入荊」彰顯膽氣能力
初平元年(190年)，董卓入京之後，為了穩固自己的地位，也開始拉攏士人階層，不僅為「第二次黨錮」中遇害的眾多黨人平反，而且親近士人，徵召名士入朝為官，甚至將與自己有矛盾的袁紹、王匡、鮑信等人都任命為了地方太守。彼時，因荊州刺史王叡被孫堅所殺，在士人中頗有影響力的劉表，便被任命為了新的荊州刺史。
初平元年(190年)東漢局勢
當時，天下亂局已現，江南宗賊甚盛，荊州局勢的混亂絲毫不亞於北方，袁術屯兵魯陽虎視眈眈，蘇代為長沙太守，貝羽為華容縣長，各據民兵稱霸一方。結果，導致劉表這個正兒八經朝廷任命的地方大員，根本沒有辦法光明正大的上任，只得匿名獨身赴荊州。
劉表至荊州後，單馬入宜城，憑借在士人中的聲望，成功博取了中廬縣人蒯良、蒯越及襄陽人蔡瑁等人的好感，並在蒯越的幫助下，在宴會上一口氣誘殺掉五十五名賊首，襲取了他們的部眾，又成功勸降了江夏張虎、陳聲，而其餘各郡守縣長聽說之後，大多解印而逃，劉表遂得以迅速控制荊州大部。
此後，劉表開始著手鞏固自己對荊州的統治，一方面通過與當地豪族蔡氏聯姻(迎娶蔡瑁的姐姐)，迅速贏得當地豪族的支持;另一方面，則通過自己的聲望，以及開經立學，愛民養士的方略，獲取士人和百姓的支持。在劉表的努力之下，荊州局勢很快得以穩定，這時的劉表已經49歲了。
在劉表成為據地千里、帶甲十萬的一方豪傑時，曹孟德尚無根基之地，劉玄德還在公孫瓚手下混日子。如果此時劉表選擇走出荊襄而爭奪天下，未必便沒有一搏之力，可惜由於荊州剛剛平定、局勢不穩，因而劉表並未參加隨後的討董聯軍。
03.各地諸侯混戰民不聊生，劉表治下卻宛如世外桃源
酸棗聯軍討董雖然未竟全功，但董卓在西遷長安之後還是被呂布殺死，此後各地諸侯開始陷入混戰之中，戰亂之下百姓可以說是民不聊生。然而，劉表治理荊州十八年，卻是百姓安樂、豪強悅服，學子欣欣向學，黎民安享太平，宛如亂世之中的世外桃源。
在劉表治理荊州的十八年，除了早年因平定內部而主動出兵之外，此後的戰事基本以防禦為主，而從未有主動對外用兵之事，例如初平二年防禦袁術的進攻，同時又利用諸侯間錯綜複雜的關係，尋求周邊局勢的均衡，例如與袁紹結盟而對抗日益強大的曹操。
劉表治理荊州期間，對外的主動擴張其實只出現過一次，那便是曾試圖吞併交州。建安八年(203年)，交州牧張津被部下殺害，劉表隨即派賴恭出任交州刺史，但這種吞併卻並不是以武力為主，而只是想要在朝廷之前達成既定事實罷了。
可以說，在那個各地混戰的時期，劉表治下的荊襄簡直就是個世外桃源，因而大量為了躲避的士子都跑到了荊州，例如「求為蜀郡太守，道絕不得至，駐荊州」的荀攸，又如「會天下亂，遂棄官客荊州」的杜畿，再如「聽習經業，義理精熟」的敘述，還有諸葛亮、龐統，以及曾在劉表麾下任職的賈詡。
04.劉表之所以沒有逐鹿天下，更多源於對自身的清晰定位
正如前文所說，劉表自身並非沒有能力，這點從其「單騎入荊」僅用一年便平定荊州便可看出，同時他也並非沒有參與逐鹿的資本，畢竟後來的軍閥們起步比劉表都要晚。那麼，劉表為何放棄了爭奪天下呢?
個人認為，或許這主要源於劉表對自己的清晰定位，劉表很清楚，自己即沒有奪取天下的縱橫之才，根本不是曹操、孫策等人的對手。同時，他也沒有超人一等的軍事才能，要知道光是平定張羨的叛亂，劉表就花去了數年時間，直到張羨去世，劉表才成功拿下長沙。劉表很清楚，自己的才能只允許自己做個勤勤懇懇的守土之臣。
因此，他並沒有對外有所圖謀，所求者不過是守好自己的一畝三分地，為百姓們創造一方淨土，求一生富貴罷了。劉表也好，劉備也罷，劉表所需要的的不過是一個在北邊抵禦曹操的人選罷了，東邊則有黃祖和劉磐，如此保住荊州一方太平也就夠了。
與此同時，劉表的年齡也是個問題所在。正如前文所說，劉表的大好青春被「第二次黨錮之禍」給耽誤了，等到其真正牧守一方，擁有了自己地盤時，他已是年近五十的老者，而當其消滅張羨，真正將荊州納入治下時，劉表更是已經58歲了。如此年紀，想要他再想年輕人那樣擁有拼勁，恐怕也是不現實的，他此時想的是如何才能將自己的位置傳承下去，畢竟晚年的劉表被繼承人問題實在搞的頭大。
曹操固然是「治世之能臣，亂世之奸雄」，可並非每個人都如曹操那般擁有雄才大略，劉表很清楚自己的能力，因此他所要做的，所能做的，也只是個「治世之能臣」罷了。
如果早生幾十年，在太平盛世時期，以劉表的能力，完全可以成為一代名臣，輔國理民，造就繁華盛世。可是，不管劉表能不能接受，願不願意接受，他畢竟生在了亂世，你想守住一方淨土，可他人卻早已虎視眈眈。
所幸，在曹操真正南下奪取荊州之前，劉表便於建安十三年(208年)去世了，這使其並未親眼看到，自己治理了十八年的荊襄，陷入戰亂之中。