在何進被殺、董卓入洛陽的前後，丁原是一個關鍵性人物。董卓最終徹底把持朝政，把袁紹、袁術、曹操等人趕出洛陽，依靠的是實力，而在此過程中，董卓策反呂布殺掉丁原，是關鍵的一步。董卓建立權威靠的也不完全是流氓手段，沒有強大實力作後盾一味耍橫只能自取滅亡，在董卓剛進入洛陽時他的實力還不佔上風，除涼州軍和何進的舊部外，洛陽還有其他幾支不容忽視的力量，他們大都是何進、袁紹等人此前安排到各地募兵的，力量稍大的有鮑信、張邈、丁原等部，鮑信日後成為曹操的戰友和主要支持者，張邈是關東聯軍的主力，他們都支持何進和袁紹。
當時的洛陽雲集了由各地趕來的隊伍，有些是有組織的，也有些是三五成群跑來找機會的，據《三國誌》劉備本傳記載，劉備和張飛、關羽等人在此前後也到了洛陽，被何進編入一個叫毌丘毅的都尉手下。如果袁紹能抓住機會迅速整合起各路力量，趁董卓的涼州軍主力還未抵達洛陽之際首先發難，董卓未必是對手，日後曹操、袁術、孫堅等人都是借助討伐董卓漸成氣候的，沒有董卓專政，以後的政治格局如何變化非常難料。鮑信就清楚地看到了這一點，所以他勸袁紹先下手為強，解決董卓和涼州軍，但是袁紹不敢。袁紹的膽量不夠是一個方面，另一方面他或許對董卓還抱有僥倖，心中仍然對「袁氏故吏」有所期待，於是袁紹失去了這個稍縱即逝的機會。
作為軍閥，董卓最清楚擁有什麼自己才有發言權，在弟弟董旻的協助下他成功策反了何進的舊部吳匡等人，使實力有所增強。緊接著，他把目標放在了實力較強的并州軍身上，通過對并州軍的內部瓦解，又兼併了這支勁旅。并州的大體範圍相當於今天山西省的大部、陝北以及內蒙古的河套地區，今天的太原、包頭、榆林、延安等地均在其內，其北部與匈奴、鮮卑、烏桓等少數民族聚居區相鄰，匈奴經過南北分化後，南匈奴不斷內遷，與并州地區的漢族融合得很緊密，由此也帶動了當地的畜牧業，使并州軍也像涼州軍、幽州鐵騎一樣成為一支活躍的勁旅，目前并州軍的實力派是前并州刺史丁原。
據《漢末英雄記》記載，丁原字建陽，出身於寒門，「為人粗略，有武勇，善騎射」。早年當過縣吏，在「追寇虜」也就是平息民變過程中不怕死，能衝在前面，所以不斷立功。《後漢書》對丁原的介紹還要多一些，說丁原最後升到了并州刺史，後又改任騎都尉，相當於騎兵師師長。何進召募外兵的時候，丁原派部下張遼率一千多人前來助戰，丁原被何進委任為執金吾，相當於首都洛陽的警備區司令。
綜合《三國誌》的記載，丁原的并州軍有三大主力構成，分別是張楊、張遼和呂布，張楊字稚叔，并州雲中郡(治所在今山西原平縣)人，張遼字文遠，并州雁門郡馬邑(今山西朔州市)人，呂布字奉先，并州五原郡九原縣(今內蒙古包頭)人。他們的出身都很一般，但都有一個共同特點，就是有武力，張楊以「武勇」而被丁原任命為武猛從事，張遼因為武力過人，被丁原召為從事，呂布也因為「驍武」而被丁原賞識。一句話，他們都是丁原的并州老鄉，又都是猛將，與丁原本人「武勇」的特點很相近。這幾個人如果駕馭得好就能成為好幫手，如果丁原有曹操那樣的治人攏心之道，并州軍在丁原手中就會有另一番天地。但問題是丁原「為人粗略」，他本身也是一個武人，在帶隊伍方面缺少足夠的經驗。從以後張楊、呂布、張遼等人的事業發展情況看，當初他們在丁原手下都具有較大的獨立性，高順、成廉、成續、侯覽等人始終追隨呂布，呂布到哪裡他們跟到哪裡，說明呂布名義上屬丁原領導，但卻擁有自己的勢力。
丁原被殺後，呂布率自己這部分人馬投靠了董卓，張遼雖然也投靠了董卓，但不歸呂布指揮，還歸董卓直接領導，張楊則率部遠走河內郡，過上了打游擊的生活。他們都能把自己的人馬順利帶走，說明丁原手下的這三支主力存在各自為戰的局面，這為丁原被殺埋下了禍根。《後漢書》和《三國誌》對呂布早年生活均記錄不詳，但陳宮後來對張邈談論呂布時稱他為「壯士」，并州當地世家出身的王允視呂布為「劍客」，說明呂布的身份不是名門大族，加上他的祖籍是偏僻的九原郡，說明呂布出道前的身份類似於遊俠，而這在東漢時期往往帶著貶意，這也造就了呂布一生「輕狡反覆，唯利是視」的個性，因為劍客、遊俠最容易急功近利，也最容易被別人利用。
丁原對呂布很不錯，《三國誌》稱「大見親待」。但正是因為丁原的「粗略」，因為呂布具備遊俠、劍客的特質，所以董卓看到了機會，他對呂布進行了策反，是誰來執行的聯絡工作、如何接上頭，呂布如何殺掉丁原，這些問題史書均未作詳細記載，只說董卓「誘布令殺原」。對呂布而言，儘管自己身上有劍客的特性，但殺掉上級投靠敵人畢竟是一件極損仁義道德的事，他怎麼會輕易下手呢?這是一個往往被人忽略的問題，也是不容易找到答案的地方。但如果細究起來，原因其實並不難發現，那就是董卓對呂布開出了天價的誘降條件，讓呂布想不動心都難。
董卓開出的條件不是金銀財寶，也不是高官厚祿，而是一句話，它記錄在《三國誌·呂布傳》裡，叫做「誓為父子」。董卓不僅收呂布為義子，而且為此還立了誓。在史書裡從來沒有記錄過關於董卓兒子的事，只說他有一個女婿叫牛輔，推測起來董卓應該沒有兒子，如此以來當他死後繼承權就成為問題。董卓可以把女婿牛輔立為繼承人，也可以在手下將領裡指定一個，但當董卓收呂布為義子時，這些可能就不存在了，因為董卓要把繼承權交給呂布。漢代很注重法律上的繼承關係，像袁紹那樣過繼給叔父家，叔父的爵位、家產等就將由他來繼承，這種法律關係是誰都不能剝奪的。董卓為了保證瓦解并州軍成功，不惜指定呂布為繼承人，為了取得呂布的信任，還舉行了盟誓。這不是走過場，而是很鄭重的，董卓至死都未曾反悔過，而呂布也對這種關係深信不疑，後來當王允再次策反他殺董卓時，呂布曾為難地表示「奈如父子何」。