董卓之亂，東漢中平六年(189)，董卓率兵進入洛陽，廢少帝，立陳留王劉協為帝，自為相國獨攬朝政。次年關東諸侯推袁紹為盟主，討伐董卓，卓敗，挾持獻帝西走長安，並驅使洛陽數百萬口西遷長安。行前，董卓的士卒大肆燒掠，洛陽周圍二百里內盡成瓦礫。到192年被王允、呂布所殺，歷時3年。3年時間雖短，社會卻經歷了深刻的變革，基本決定了以後歷史的走向，三國群雄在此期間先後登場，作為三國亂世的開端。
背景
經歷了黃巾之亂，漢室威信受挫，董卓率領的軍隊多是籍隸關西的漢族和羌胡人，關西各族人民屢遭戰亂，習性尚武，婦女亦多能挾弓而鬥，因此關西軍具有較強的戰鬥力。董卓看到漢政府腐朽無能，逐漸驕傲放縱，不服從上級指揮。漢王朝也已看到董卓跋扈難制，曾試圖解除他的兵柄，調他回朝為少府。他以所部羌胡不讓他離開為借口，上書拒命，漢王朝也無可奈何。
中平六年(189)漢靈帝死，漢少帝劉辯繼位，外戚何進輔政。何進與貴族官僚袁紹合謀誅殺宦官，不顧朝臣反對私召涼州軍閥董卓率西涼軍入京。後因謀洩，何進被宦官張讓等所殺。袁紹帶兵入宮，殺盡宦官，控制朝廷。隨後董卓率軍進入洛陽，並領何進所屬部曲，又使呂布殺執金吾丁原，併吞其眾，自己還誅殺大臣。由此勢力大盛，得以據兵擅政。