郭嘉，今河南人，東漢末人物，為曹操統一中國北方立下了功勳。曹操征伐烏丸時病逝，年僅三十八歲。謚曰貞侯。史書上稱他「才策謀略，世之奇士」。
諸葛亮，今山東人，三國時期蜀漢丞相，為匡扶蜀漢政權，嘔心瀝血，鞠躬盡瘁，死而後已。曾發明木牛流馬、孔明燈等，並改造連弩，叫做諸葛連弩，可一弩十矢俱發。於234年在五丈原（今寶雞境內）逝世。
事實上，郭嘉和諸葛亮不但作為個人有驚人的相似之處，而且在各自陣營的份量也都一樣。
劉備得到諸葛亮以後的說法是：「孤之有孔明，猶魚之有水也。」曹操得到郭嘉以後的說法則是：「使孤成大業者，必此人也。」劉備臨終前，是托孤於諸葛亮的；而曹操對郭嘉，也曾「欲以後事屬之」。只不過因為郭嘉英年早逝，我們沒能看到那一天。也由於同樣的原因，郭嘉這顆將星不像諸葛亮那樣璀璨明亮。諸葛亮從二十六歲出山，到五十四歲病故，為劉備集團服務了二十八年，而且還有十一年時間是大權獨攬；郭嘉為曹操集團服務卻一共只有十一年，而且職務不過軍師祭酒(參謀)。兩人施展才華的條件，真不可同日而語。
然而，儘管只有短短十一年，郭嘉卻留下了輝煌的業績。郭嘉在曹操軍中時，曹操可謂凱歌高唱捷報頻傳，成功地統一了北方。郭嘉一去世，曹操的軍事成就便顯得乏善可陳。用周澤雄先生的話說，也就對付了馬騰、韓遂幾個「草寇型軍閥」。對付孫權、劉備這兩大「梟雄」，就有點力不從心，在赤壁還差一點就被燒得焦頭爛額。當然，劉備反敗為勝，並不僅僅因為有了諸葛亮；曹操事業受阻，也並非僅僅因為沒了郭嘉。我們不可以過分誇大個人的作用。但郭嘉的去世，對於曹操確實是重大損失。因此，曹操敗退赤壁時，曾仰天長歎，突然冒出這麼一句話：「郭奉孝在，不使孤至此！」
當時，曹操要消滅袁氏殘餘勢力，統一北部中國，非征伐烏丸不可。但是烏丸並不好打，許多人都不主張打，反對的理由主要有兩個。第一，他們認為，袁尚不過是一個狼狽逃竄的「亡虜」。烏丸是「夷狄」，「貪而無親」，哪裡會幫助袁尚？因此用不著打。第二，他們認為，烏丸地處偏遠，我軍一旦遠征，劉備一定鼓動劉表趁機偷襲許都，「萬一為變，事不可悔」。因此打不得。
然而郭嘉卻認為可以打、應該打、打得贏，因此力主此戰。郭嘉認為，第一，烏丸是很遠，但正因為離得遠，他們必定「恃其遠」而「不設備」。如果我們出其不意，突然襲擊，一定能打他個措手不及，因此「可破滅也」。第二，袁紹家族的影響不可小看，三郡烏丸的實力也不可低估。一旦他們聯合起來，「招死主之臣」，「成覬覦之計」，只怕青州和冀州就不再是我們的了。至於劉表──這是第三點，不過是個誇誇其談的傢伙(坐談客耳)。他很清楚自己的才能比不上劉備，因此對劉備是有防範的，也不知道該怎麼對待劉備。委以重任吧，怕自己控制不了；不予重任吧，劉備肯定不會真心實意地幫助他。所以，儘管我們「虛國遠征」，卻不必顧慮後院失火。曹公你就放心吧！
後來事情果然如郭嘉之所預料。現在，我們已經不難看出郭嘉為什麼能料事如神了。原因很簡單，那就是他把人琢磨透了。他看透了袁紹，看透了呂布，看透了孫策，看透了劉表，也看透了袁尚和袁譚，這才敢迭出險招。也難怪曹操說郭嘉「見時事兵事，過絕於人」了。其實時事也好，兵事也好，說穿了都是人事。只有精於人事，才能明於時事和兵事啊！
不難想像，赤壁之戰時，郭嘉如果在世，他也一定會出奇制勝，讓曹操轉敗為勝，化險為夷。這就是曹操要說「郭奉孝在，不使孤至此」的原因。可惜那時郭嘉已經不在了，否則歷史恐怕得重寫，《三國演義》也得重來。因為郭嘉即便沒有「回天之力」，他和諸葛亮之間，也至少會有一場「智斗」的戲好看。