司馬懿做人做事特別的詭異，當時的曹操正值壯年的時候，原本是想要把自己的位子傳給自己的大兒子。可是誰知道後來受到了別人的偷襲是自己的大兒子換上了自己的衣服，替曹操去死才換來了曹操突圍的機會。而在大公子之死的這件事情上司馬懿和二公子的母親就扮演了相當不光彩的角色。郭嘉在當時看出來是司馬懿參與其中，只不過是沒有證據事件重大，所以沒有揭發司馬懿。
32歲的郭嘉協助曹操，以十勝十敗論，在官渡之戰大破袁紹，並同時準確預言孫策必死於刺客手下時，郭嘉開始名滿天下，不僅成為曹操的首席謀士參謀軍師祭酒，同時也逐漸得到了曹操的器重和信任。同年，23歲的司馬懿開始在家鄉的郡縣擔任負責計量的小吏，而在此之前，司馬懿已經得到了南陽太守楊俊、尚書崔琰等人的大力讚揚，兩人都認為司馬懿聰明絕頂，不是等閒之輩，將來會有大有作為。就連當時的曹操也聽說了司馬懿的名聲，而派人請司馬懿出仕，被狡猾的司馬懿裝病拒絕了。
郭嘉這人是個鬼才，多謀善斷，最能打動曹操的地方則在於能順著曹操的想法提出謀略，不僅僅能掌握曹操的心理，對於敵手的心理狀態也能做出準確的判斷，這為曹操獲勝提供了關鍵作用，在郭嘉投到曹操帳下後，看出曹操想要跟大軍閥袁紹搞，只是實力不如人家，曹操也有點慫，郭嘉一口氣舉出了十條理由，也就是著名的「十勝十敗論」，為曹操加油打氣，因為郭嘉分析的頭頭是道，曹操聽後信心大漲，也就加固了念頭，也由此擬定了遠期和長期的作戰目標。
郭嘉大概臨終時會預測到曹操不可能一統中原，如果曹操選擇繼續奉天子以令不臣，士族勢力對於曹操的繼承人是個隱患;最後，郭嘉的意思有可能是讓曹操解決像司馬懿這種不願合作的士族階級，鞏固現有成果。總結出來一句話：司馬懿這種人有勢力有能力不合作，那就趁早解決。