關羽是鎮守荊州的大將，但是關羽兵敗之後失荊州這一重要的根據地，是蜀漢政權的一次重大打擊，那麼歷史上劉備為何不對荊州進行全力的火速救援呢?
對於蜀漢政權來說，關羽失荊州是一個致命傷。它使得諸葛亮精心設計的《隆中對》戰略規劃未能實現，「興復漢室」最終也成了泡影，蜀國因此一蹶不振。關於蜀漢在荊州戰役中為何不發救兵的問題，《三國誌》中沒有記載，大多數人認為是來不及救。然而到了近代，章太炎提出了一個驚人的看法，說是由於關羽破壞了諸葛亮「聯吳抗曹」的方針，所以諸葛亮決定要借吳人之手除掉關羽。
當代研究三國史的專家方詩銘十分贊同章太炎的觀點，不過方先生也有自己的看法，他認為不是諸葛亮要借刀殺關羽，而是劉備要借刀殺關羽，劉備同關羽之間也有矛盾。這對千百年來流傳的「桃園三結義」故事可說是一個巨大的衝擊。
方先生認為，關羽向來驕橫跋扈。黃忠在定軍山一役中，刀劈曹操手下大將夏侯淵，為劉備奪取漢中立下汗馬功勞。劉備稱漢中王后，封關羽為前將軍，黃忠為後將軍，兩人平起平坐。然而當劉備派人去冊封關羽時，關羽破口大罵「大丈夫豈能與老兵為伍」，不是針對黃忠，而是針對劉備。最後還是使者說了一大通好話，關羽才勉強接受了劉備的冊封。還有，劉備讓小舅子糜芳與關羽一起鎮守荊州，是對關羽不放心。關羽太跋扈，而劉備的兒子劉阿斗又太無能。劉備可能考慮到自己死後劉阿斗控制不住關羽，因此要在生前把這個問題解決掉。
《三國演義》上說劉備聽說關羽戰死的消息後，「大叫一聲，昏厥於地」，完全是羅貫中虛構出來的。史料中並沒有關羽死後劉備哭之的記載，相反卻記有：龐統死後，「先主痛惜，言則流涕」;法正死後，「先主為之流涕者累日」。這難道不奇怪嗎?照理說關羽是為國捐軀，英勇犧牲，劉備應該對他追封，給他謚號，但是關羽的謚號壯繆侯，是後主劉禪追封的。而法正死後，劉備當即追封他為翼侯。《三國誌》中說，劉備同關羽是「寢則同床，恩若兄弟」，但關羽死後，享受的待遇還不如法正。
陳壽是蜀國人，按理說應該對蜀國的情況更熟悉，但他所寫《三國誌》中的蜀志非常簡單。這是因為魏、吳兩個國家都有史官，唯獨蜀國不設史官，所以陳壽寫蜀志就相當困難。蜀國沒有官方檔案，民間傳聞也不可靠，而陳壽下筆非常謹慎，不可靠的絕對不寫。他出生的時候，距離關羽被害已經十多年了。
蜀國為什麼不修史呢?難道是因為缺少優秀的史官嗎?絕對不是。陳壽的老師譙周就是一個非常優秀的史學家。劉備和諸葛亮為什麼不設史官?如果大膽推測，或許就因為關羽被害這件事是蜀漢最高統治階層的內部絕密，絕不能公之於眾。