《三國誌》注引《魏略》記載了這個故事。當時劉備已經入蜀，孫劉聯盟宣告破裂。曹操赤壁敗後，元氣逐漸恢復，準備教訓一下孫權。這場戰爭規模也不小，一般稱為濡須之戰。
此戰東吳打的相當艱苦，若不是呂蒙建議，提前在濡須水口築城，東吳能否頂得住都是問題。戰爭打響後，雙方互有勝敗。東吳雖然非常困難，但憑借濡須水兩岸的城池，死死地把曹軍戰艦阻擋在江北，進不了長江。
一次，孫權乘坐大船前來偵查，一直闖到曹軍大營附近。曹軍諸將認為孫權是來挑戰的，曹操令眾軍堅守不出，只向孫權的大船射箭。孫權的大船一面因為受箭過多發生傾斜，即將翻船，就命令調轉船頭，讓曹軍射另外一面，船身逐漸恢復平衡，孫權下令返回。
雖然史書言之鑿鑿，但是總覺得違背常理。第一，既然是大船，難道一面受箭就承受不了?第二，區區一箭之地，而且孫權是去偵查的，沒帶多少兵，曹操再熊，也不至於不敢出擊。三國題材的影視劇很多，都沒採用這個故事，不知是如何考慮。
雙方僵持了一個多月。曹操見東吳戰艦眾多、武器精良、士氣旺盛，歎息道：「生子當如孫仲謀!劉景升的兒子就如豬狗一般!」但若主動撤軍，面子又掛不住。孫權給曹操寫信道：「河水暴漲，應早早離去。」在另外一張紙上寫道：「足下不死，我內心不安啊。」曹操接到書信，找到了台階，對眾將說道：「孫權沒有騙我。」遂率軍北撤。