公元211年到公元219年，建業成為東吳的行政中心有9年，因為孫權還沒有稱帝，所以「六朝古都」並不是從這年算起。但對建業的影響是深遠的，孫權在楚國金陵邑的故址石頭山上築城，名叫石頭城，作為軍事要塞，也就是現在清涼山一帶。南京的政治、經濟中心以前一直在秣陵，此後漸漸移到了現在市區位置。這9年相當於正式成為都城前的試用期，時間不算短，建業的表現又怎麼樣呢?
孫權在這裡完成的大事件，概括起來講就是：與曹操如談戀愛，關係時好時壞;與劉備如離婚，漸行漸遠，直至徹底交惡。當然其中有交錯，與曹操翻臉的時候必定與劉備笑容迎臉，與曹操消停一會必定和劉備大打出手。就像「斗地主」一樣，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。與曹操的摩擦斷斷續續，說兩次比較大的戰役。這在《三國演義》中有相似的情節，只是主角都換人了。《三國演義》中「草船借箭」的故事主角是諸葛亮，但這是作者羅貫中虛構的，故事的原型其實是孫權。
公元213年，曹操為了復仇，經過幾年的休整，進軍濡須口(今安徽含山縣內)。這在長江以西，孫權為了防守曹軍建立的軍事據點。曹操以張遼、臧霸為先鋒，號稱有40萬人。但他們有心理陰影，上次赤壁之戰吃的苦頭大了，害怕悲劇再次上演。張遼越走腿越軟，到了半途還想撤兵回去。臧霸心裡也抖豁，壯著膽子給張遼打氣：曹公會安排好一切的，怎麼會扔下我們不管呢?千萬不要怕。第一戰，曹軍得勝，還攻破了孫權的江西大營，俘獲了都督公孫陽。孫權得到消息後，迅速帶了7萬人抵抗，派甘寧成功地夜襲了曹操大營。
此後曹操大軍不知道中了什麼邪染上了恐懼症，如同驚弓之鳥。孫權連連挑戰，曹軍像是為逃避挨打躲到床下的小孩，死活不出來。孫權大搖大擺地坐著大船觀看曹操的水軍，曹軍不敢出擊，只能遠遠地亂箭齊發。孫權的船因為一面全被射中，船身傾斜，孫權命令手下很從容地把船轉個方向，曹軍也很配合地再次發箭，直到另一面也射滿了箭，船身得以平衡，孫權才坐著船不緊不慢地離去。史書上還有另一種說法，就是孫權坐著小船看曹軍，曹操沒有派人放箭。孫權為了顯擺示威，一路敲著喧天的鑼鼓經過，曹軍眼睜睜地看著他揚長而去。不管哪種說法，都說明孫權不僅不懼怕曹操，還佔了一定的主動權。
雙方相持了一個多月，曹操看到孫權的舟船器仗軍伍整肅，長歎了一口氣說：「生子當如孫仲謀;如劉景升(死去的荊州刺史劉表)兒子，豚犬耳!」豚是豬的意思。當時正是綿綿春雨，孫權知道曹操的北方軍隊不適合作戰，寫了一封信給曹操「春水方生，公宜速去」，完全是嘲諷的口氣，還夾了一張紙條，另寫了八個字「足下不死，孤不得安」，帶著輕蔑和詛咒。但曹操看了卻很高興，因為他一直想退軍，就是找不到借口，這次終於找到光明正大的理由了，所以他對部下說：「孫權不欺孤。」隨後看著無邊的江水，帶著無奈和歎息撤兵北返，留下一個傷感的背影。這一戰，長江以西有10多萬戶看到東吳勢強，搬遷到長江以東。此後曹操不服氣，又發瘋似地組織了幾次進攻，但都無功而返。孫權基本控制了合肥以南、長江以北的局勢。
南宋詞人辛棄疾曾寫下一首借古抒懷的詞《南鄉子·登京口北固亭有懷》：何處望神州?滿眼風光北固樓。千古興亡多少事?悠悠。不盡長江滾滾流。年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休。天下英雄誰敵手?曹劉。生子當如孫仲謀。這首詞就是以孫權這個故事暗喻南宋朝廷的軟弱，沉鬱頓挫、意境高遠，三問三答，引發千古興亡之感。