在羅貫中的《三國演義》中，經常會誇大魏蜀吳三國的兵力規模。其中，就夷陵之戰來說，《三國演義》中稱劉備率領了75萬大軍，而東吳則派遣20多萬大軍來抵抗劉備。不過，根據《三國誌》等史料的記載，在夷陵之戰中，蜀漢和東吳的兵力，大約都是5萬人左右。由此，對於在夷陵之戰中全軍覆沒的劉備，最多只損失了5萬兵馬。雖然對於蜀漢來說，5萬兵馬的損失非常慘重。不過，經歷數十年的恢復，蜀漢應該可以將這一損失帶來的影響降低到最低程度了。不過，蜀漢卻一直是魏蜀吳三國中最弱小的一方，這是為什麼呢?
一
首先，在夷陵之戰後，劉備在白帝城托孤後，諸葛亮承擔起匡扶漢室的重任。不過，對於已經一蹶不振的蜀漢，卻始終難以戰勝強大的曹魏。公元263年，鄧艾兵臨成都，促使蜀漢正式滅亡，成為魏蜀吳三國中第一個滅亡的國家。那麼，問題來了，夷陵之戰蜀漢最多損失5萬兵馬，為何之後就一蹶不振呢?對此，在筆者看來，這主要是因為夷陵之戰的失敗，標誌著蜀漢徹底失去了荊州。而一旦失去荊州，則意味著諸葛亮《隆中對》中「跨有荊、益」的戰略目標也難以實現了。
二
針對劉備勢力的發展方向，諸葛亮在《隆中對》中表示：「若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理;天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川。」在諸葛亮看來，蜀漢想要成功北伐中原、恢復漢室，至少要擁有荊州和益州這兩個州。在此基礎上，等到天下有變，比如魏國內亂的時候，荊州出兵來進攻宛城、洛陽，而益州之兵則攻打關中地區，也即只有兩路大軍共同發力，才有可能擊敗強大的曹魏。但是，在夷陵之戰後，蜀漢因為徹底失去了荊州，想要擊敗曹魏幾乎是不可能了。
三
另一方面，荊州對於蜀漢的意義，絕不僅僅是北伐曹魏的跳板和平台。在東漢末年，群雄逐鹿中原，很多州郡因為戰爭的影響，所以人口大幅減少，農業、商業等都受到了破壞。不過，就荊州來說，因為劉表治理地井井有條，不僅沒有受到較大的戰爭影響，而且人口眾多、商業繁榮，所以各個諸侯都希望爭奪這一地區。在關羽大意失荊州後，蜀漢的人口只有90多萬人，兵力最多只有10萬人。與此相對應的是，東吳在奪得荊州後，人口達到了230多萬，兵力超過了20萬人。由此，因為徹底失去了荊州，蜀漢只有益州這一州之地，人口和兵力都很難獲得補充了。
四
最後，由此，夷陵之戰蜀漢最多損失了5萬兵馬，如果蜀漢還擁有荊州的話，這5萬兵馬的損失，還是比較容易補充了。但是，因為失去了荊州，也包含關羽、馬良等文臣武將，諸葛亮的北伐不僅是人才匱乏，也是孤掌難鳴。此外，對於蜀漢的文臣武將來說，很多都來自於荊州地區，比如蔣琬、費禕、魏延、李嚴、黃忠、董允、馬謖等人。但是，在夷陵之戰後，蜀漢難以從荊州獲得人才的補充了。所以，夷陵之戰後，蜀漢整體上進入到下滑階段，甚至說是一蹶不振了。如果不是諸葛亮、姜維等人的努力，蜀漢也難以支撐到公元前263年才滅亡了。