劉備為給關羽報仇，發動了夷陵之戰，這一仗劉備敗得很慘，可以用慘不忍睹來形容。勝敗轉折來得非常突然，大敗發生時劉備本人還在夷陵城外，此地位於今湖北省宜昌市西北，而蜀漢東部最重要的基地是江州，即今重慶市。這就意味著，隨著蜀軍的全線潰敗，劉備本人已處於險境之中。感興趣的讀者和三國網小編一起來看看吧!
夷陵並無陵，西漢時在此設夷陵縣，人們一直稱其為夷陵，素有「三峽門戶」之稱。關於其名的來歷，宋代歐陽修曾任夷陵縣令，他在《至喜堂記》中解釋：「水至此而夷，山至此而陵。」總之，這是一個地形複雜的地方，崇山峻嶺，山高水急，稍不注意就會陷入死地。不過，劉備最終還是僥倖脫險了，很多人認為幫助劉備脫離險地的是他帳下的一支神秘部隊，即白毦兵，號稱漢末三國「五大王牌」之一。有人認為這支幾百人的精銳部隊抵擋住了孫吳幾萬人的進攻，劉備才得以生還。
白毦兵現在名氣很大，但就史書記載來說，提到他們的只有諸葛亮寫給李嚴的一封信，諸葛亮在信中說：「到所督，則先帝帳下白毦，西方上兵也。」這裡透露了三個信息：一是說白毦兵的指揮官是陳到;二是說白毦兵是劉備帳下的部隊，也就是近衛軍;三是說白毦兵是從西南少數民族中選拔出來的一支部隊。但是，夷陵之戰中幾百名白毦兵抵擋孫吳幾萬人馬的說法，史書沒有任何記載。
《孫子兵法》說「以火佐攻者明，以水佐攻者強」，這一年農曆六月是閏月，正是夏末，長江中游一帶氣候乾燥，有時還會刮起大風，這些都利於火攻。劉備指揮蜀軍夾山築營，地勢狹促，陸遜果斷髮起了火攻，蜀軍施救困難，各地兵營同時燃起大火。算起來這已是十幾年來長江上燃起的第二把著名大火了。所以，就兵法而言，不必非得有多少創新，那些好使的招數照搬照學就行。
吳軍趁勢發起全面攻擊，蜀軍被連破四十多座營寨，蜀將張南、馮習及助戰的胡王沙摩柯等戰死，杜路、劉寧等被迫投降。慌亂中，劉備逃出兵營，退入附近的馬鞍山，趕緊部署兵力自衛。現在，全國叫馬鞍山的地方有二十多處，此馬鞍山不在安徽省境內，而在湖北省宜昌市西南。山外，除陸遜督本部猛攻外，韓當、朱然、諸葛瑾等也同時督率所部進擊，蜀軍士氣瓦解。
在馬鞍山，劉備知道敵人一旦完成合圍自己就無路可逃了，於是連夜突圍。逃至上夔道，突然發現前面有一支吳軍攔截，帶隊的將領，是不久前被劉備率領的蜀軍圍困於夷道的25歲年輕小將孫桓。劉備當年去過京口，在那時見過孫桓，那時孫桓還只有十幾歲。劉備是孫權的親妹夫，孫桓是孫權的親侄子，孫桓當初見劉備的時候大概還喊過「表姑父」，但現在孫桓擋住路，不讓長輩過去，劉備忿忿地說：「吾昔初至京城，桓尚小兒，而今迫孤乃至此也!」
劉備只得放棄大路，從山裡面翻越險隘回西撤。山路崎嶇，騎馬很危險，而如果步行，體力勢必消耗巨大，一旦走不動了，那就將成為孫吳的俘虜。
在此危急時刻，一群人站了出來。他們不是劉備手下的正規軍，而是驛人。《三國誌》記載：「備升馬鞍山，陳兵自繞。遜督促諸軍四面蹙之，土崩瓦解，死者萬數。備因夜遁，驛人自擔，燒鐃鎧斷後，僅得入白帝城。」也就是說，最後關頭力保劉備的不是白毦兵，而是這群驛人，劉備是被驛人們抬著闖出的重圍，為了逃命，驛人們焚燒了身邊像鐃、鎧甲這樣的東西，才阻住了敵人的追擊。
乘馬傳遞曰驛，驛站是有組織傳遞信息的系統。中國是世界上最早建立這種體系的國家之一，其歷史可以追溯到3000多年前的商代。到秦漢時，已經形成了一整套驛傳制度，特別是漢代，將所傳遞文書分出等級，不同等級的文書要由專人、專馬按規定次序、時間傳遞，收發文書要登記，註明時間，以明責任。按漢代制度，每30里設置一所驛站，由太尉執掌，算是半軍事化的管理機構，而驛人們，可以稱為最早的「快遞小哥」。
劉備發兵夷陵，沿路就設置了許多驛站，從夷陵直到白帝城，一路都有，以方便軍情報的傳遞。劉備大敗後，身邊的部隊被打散，所能主要依靠的居然是這群「快遞小哥」。鐃是一種樂器，驛人們燒的可能是它的木柄。有一部地理志記載，驛人燒鐃鎧之處名叫石門，在秭歸縣以西。還有另一部史籍記載，巴東縣有石門山，是劉備「燒鐃斷道」之處。
驛人們抬著劉備撤退，好在「跑路」正是他們的專業，所以跑得還比較快，一口氣跑了幾百里。一路上，劉備看到的全是慘像，蜀軍的舟船軍械、水軍步軍的物資損失殆盡，屍體漂流在江面上，有的地方「塞江而下」，劉備打了一輩子仗，什麼都經歷過，但此情此景仍然讓他驚駭悲憤，劉備不由得大呼：「吾乃為遜所折辱，豈非天邪!」
所幸的是，在驛人們拚死保護下，劉備最終還是跑到了白帝城，也就是此次東征的起點。從江州等地聞訊趕來的幾支援軍也陸續到了，劉備這才安全了。