漢朝(公元前202年～公元220年)是繼秦朝之後的大一統王朝，分為西漢、東漢時期，共歷29帝，享國四百零七年。「遙望歷史的河流，感受歷史的滄桑，下面和三國網小編一起走進瞭解。
在中國歷史上，封建王朝壽命很難超過300年，漢朝與宋朝屬於異數，但宋朝只有320年，而漢朝卻獨領風騷超過400年。與歷代王朝滅亡不同，「國恆以弱滅，獨漢以強亡」，一直強大的漢朝為何滅亡，四百年江山的基業因何而廢?
通常，人們認為與兩個人關係密切，即張角與董卓：張角掀起黃巾起義，加劇社會動亂，動搖了漢朝根基;董卓進京亂政，造成中央政權的極度混亂，引發漢末諸侯並起群雄割據，這兩人一前一後、一下一上，最終毀掉了漢朝江山。事實真是如此嗎?其實，漢朝四百年基業被廢，固然有張角、董卓，以及一系列深層次的社會原因，但更與此人有關，因為此人提出了一條建議，只有四個字，卻成了禍亂之源。
此人叫劉焉。
劉焉，東漢末年宗室成員，漢末群雄之一，西漢魯恭王劉余之後。由於宗室身份，劉焉成年之後被授予郎中一職，解決了工作問題。
160年，因老師祝恬(漢桓帝時司徒)去世，劉焉離職，在陽城山講學教授，做了一名教書先生。教書沒多久，劉焉被推舉為「賢良方正」(一種舉薦官吏後備人員的制度，始於漢武帝)，被司徒府征辟，再度步入仕途。此後，劉焉歷任雒陽縣令、冀州刺史、南陽郡太守、宗正、太常等官職，其中宗正與太常是京城辦公，宗正是宗室大總管，太常掌管宗廟的禮儀，這兩個職位很高，卻沒什麼實際權力。
眾所周知，漢靈帝劉宏昏聵無能，導致朝堂一片混亂，政治傾軋時有發生，於是劉焉產生了躲避世亂，離開京城這一是非之地，免得惹火燒身的念頭。
但劉焉身為朝廷重臣，又不能隨便離開，於是188年劉焉給漢靈帝提了一條建議，關鍵只有四個字。
《三國誌·卷三十一·蜀書一·劉二牧傳第一》：焉睹靈帝政治衰缺，王室多故，乃建議言，「刺史、太守，貨賂為官，割剝百姓，以致離叛。可選清名重臣以為牧伯，鎮安方夏」。
劉焉建議意思是，刺史、太守權力太大，所以才能胡作非為禍亂國家，我們不妨收回刺史、太守部分權力，用清廉的宗室、重臣為州牧，在地方上凌駕於刺史、太守之上，獨攬大權以安定百姓，史學家將之稱為「廢史立牧」。
劉焉提出建議之後，還主動請求交州牧，到大漢帝國的最南方去，以躲避亂世。只是，本來想領交州避禍的劉焉，卻聽到侍中董扶說益州有天子之氣，於是改向朝廷請求為益州牧。
漢靈帝一聽，劉焉建議不錯呀，此前刺史、太守權力實在太大，都不太聽話，如果將刺史、太守部分權力收歸「聽話」的州牧，那麼豈非可以順暢的指點江山了?於是，對於劉焉的一條建議一個請求，漢靈帝統統批准。
然而讓漢靈帝始料未及的是，劉焉這一條忠心報國的建議，卻毀掉了漢朝400年基業。
所謂「牧」，是管理人民之意，「州牧」最早出現於公元前8年漢成帝時期，但當時並沒有太大權力。劉焉給漢靈帝的建議，大大提高了州牧權力，掌握了一州的軍政大權。換言之，州牧就相當於獨立的諸侯，割據一方的軍閥，州牧有人有兵有稅收，基本就不再受朝廷的控制。
殷鑒不遠，來者可追!一旦諸侯掌握軍政大權，帶來的危害顯而易見，比如周朝分封的諸侯都是掌握軍政大權，到了東周之後卻是諸侯混戰，西漢前期的七國之亂等，都是因為諸侯掌握軍政大權，中央王朝難以控制。與諸侯權力一樣的州牧出現，必定會形成新的軍閥割據，漢朝注定不得安寧，事實正是如此，188年「廢史立牧」，189年董卓亂政，此後就進入漢末群雄割據時代。
東漢末年，董卓亂政前是并州牧，劉表是荊州牧，劉焉是益州牧，袁術是揚州牧，袁紹是冀州牧，曹操做過兗州牧，公孫瓚執掌北方四個州牧......漢末群雄之中，多數或從州牧起家，或有州牧經歷。通過朝廷「廢史立牧」的改制，他們掌握了一州軍政大權，擁有了爭霸天下的資本。
所以，董卓亂政之後，《三國演義》中說十八路諸侯討逆，但實際上最多只有12路諸侯，而且其中一心希望驅逐董卓、維護朝廷的州牧，只有冀州牧韓馥一個，其他主要是各地刺史與太守。究其原因很簡單，朝廷權威下降，符合各地州牧利益，他們沒有理由幫忙恢復朝廷權威。
諷刺的是，劉焉說「可選清名重臣以為牧伯，鎮安方夏」，可當他掌握益州軍政之後，卻沒有派出一兵一卒驅逐董卓，維護大漢朝廷的權威。更諷刺的是，劉焉當初看上益州，是因為益州有天子之氣，的確，益州是有天子之氣，只是這天子之氣沒能落在兒子劉璋身上，而是落在劉備身上。