俗話說，東漢末年分三國。兩漢四百年氣數，傳承到末代皇帝漢靈帝劉宏之時(姑且不論少帝劉辯、獻帝劉協)，已經是強弩之末。儘管如此，頗有想法的漢靈帝還是在政治上搞起了「民主」：一是政體上搞「三權分立」，拉上宦官、外戚和自己共同執政，二是在官員安排上搞「市場經濟」，以投標競價的方式公開出售官職，只要出得起價，無論阿貓阿狗都能混進國家公務員編制。
當天子的如此胡作非為，「天下忠篤之士怨望」(《後漢書》)。眼瞧著數百年的大廈就這樣轟然倒塌，還是有一些幻想力挽狂瀾的有志之士是心有不甘的，比如，我們熟知的曹操就是其中一位。青年時代的曹操，靠著老爹曹嵩的一點人脈關係，當上了京城(洛陽)公安北城分局的局長(可能也是錢買來的)。新官上任，年輕氣盛的曹操是想著為老百姓幹點實事的。當然，曹操是個明白人，「反腐」涉及到國家上層建築的利益(皇帝帶頭倒賣官員編制)，是難以為繼的，不過打黑倒是可以試一試的。於是，曹操對轄區治局進行了翻新，修門更梁，製造五色棍仗，懸掛門兩邊。門口貼著友情告示：不管豪強，士族、還是封疆大吏，在此地犯法，一律亂棍打死。
不過，京城是個達官貴人的聚居地，一個磚頭砸下來，恐怕都能砸到三個掛「處」的。不久，曹操的「打黑生涯」遇到了阻力：皇帝身邊紅人，生活秘書(太監)蹇碩的叔父犯事了。這個蹇叔，仗著朝中有人，對人民群眾總是百般欺凌，隔三岔五收個保護費什麼的。恰巧有天在酒吧喝高了，開了輛寶馬在市區裡橫衝直撞，闖進了曹操的轄區，一把就讓人給扣下了。見有人居然如此不識好歹，蹇叔急了，衝著曹操大喊：「誰敢攔我?俺爹的孫子是太監!」曹操一聽，頓時火上心頭，俺爺爺也是太監，你這小子豈不是亂了輩分，佔我便宜。於是也不和「上面」的領導打聲招呼，一聲令下，五色棍起，不可一世的蹇叔頓時一命嗚呼。
為何初出茅廬的曹操，就有如此鐵腕的工作作風?在這裡，恐怕不得不提一個人，此人的名字叫做王吉。曹操未入仕之前，生活範圍一直在沛國譙縣一帶，當時沛國的掌權者，就是王吉。《三國誌》記載，少年曹操曾在此地犯事，後夏侯淵頂罪才得以脫身。一個十幾歲的孩子能犯什麼大罪?估計也就是搞一些惡作劇(比如偷看女孩子洗澡、拿兩塊磚頭砸人家窗戶之類的)。不過，這些行為在王吉眼裡，其性質可是要貼上黑社會標籤的。一旦涉了黑，我們的這位王吉同志執法力度，那可是毫不手軟的。
當然，我們還是有必要先來瞭解一下王吉的個人履歷。這位王吉本來是個書生，懂點「八股文」，就一心想當大官。不過，當時的官員編制基本都讓皇帝拿去換酒錢了，因此，王吉一直懷才不遇。後來經人提點，茅塞頓開，帶點禮品，敲響大宦官王甫家的大門。一進門，王吉跪地便磕，直呼義父。天上掉下個乾兒子，王甫倒也樂觀其成，樂呵呵地笑納了(宦官一向有認乾兒子的癖好，比如明朝魏忠賢)。有了這層關係，王吉的仕途立馬發生了改變，直接「空降」沛國，成為一名「副部級」的地方大員。靠著太監上位畢竟不是什麼光彩事，特別對於這位自視甚高的讀書人來說。因此，走馬上任的王吉，一心尋思要搞點「大動作」。有著乾爹王甫在背後撐腰，王吉很快在轄區內力排眾議，掀起一股「打黑風暴」(「能斷察疑獄，發起奸伏，多出眾議」《後漢書》)。眼見平時橫行欺市的「地頭蛇」一個接著一個的垮台，老百姓無不拍手稱快，一時間，王吉成了打黑英雄，市井間更是自發地傳唱「王吉之歌」。
不過，老百姓的幸福感並沒有持續太久。我們這位打黑英雄，見自己新官上任的第一把火燒的如此漂亮，頓時飄飄然起來，儼然把自己當成了人民的救世主，於是，一個更為大膽的想法在他的腦海裡浮現：全民整風運動。其實這個想法在當時是很有創意的，漢末朝綱敗壞，人心渙散，盜賊並起，世風日下，來個整風運動唱唱紅歌提高人民覺悟未嘗不是件好事，可惜，王吉的做法卻著實讓人不禁駭然：對於轄區內各宗大小案件，王吉同志都在朝廷的律條之外做出新司法解釋，給各類犯罪分子以超乎尋常的嚴厲打擊。比如，但凡鋪張浪費者，即使是數十年前的老賬，也要收監入獄(「常有微過酒肉為臧者，雖數十年猶如貶棄」)，不孝順父母或父母遺棄孩子者，一經查實，全部活埋(若有生子不養，即斬其父母，合土棘埋之)。總之一句話，犯罪不分大小，只要犯了事，不分男女老幼，一律重判。
「打黑」成了「黑打」，王吉的高調整風自然招來了非議(「郡中惴恐，莫敢自保」)。不過，對於轄區百姓而言，這只是一個開始。王吉同志為了展示自己的打黑成果，差三岔五總會大張旗鼓地拉上幾個被折磨得不成人樣的犯人遊街示眾，倘若犯人不夠堅強，一命嗚呼了，王吉就會令人分屍，然後把大卸八塊的屍體放在車上，擺在市中心友情展覽。如若到了夏天，天氣炎熱，屍體腐爛了，他就讓手下人剔出骨頭，串接起來，掛在衙門的橫樑上。據不完全統計，在王吉執政的五年間，前後殺掉一萬多人(「視事五年，凡殺萬餘人」)，而當時轄區總人口也不過二十五萬。
由此看來，初入政壇的曹操高調打黑，成為官場新星，這跟王吉的「言傳身教」脫不開關係的。曹操後來執政的作為，也依然有著王吉的影子(如誅殺名士、徐州屠城等)。不過，作為「啟蒙老師」的王吉同志，人生境遇可遠沒有曹操幸運，一味野蠻地黑打，引起了底層百姓和上級領導的不滿，隨著靠山王甫的倒台，最終成了被人唾棄的階下囚。