州牧是中國古代漢代至宋代的官名。漢武帝在位時，分天下為十三個州，每個州設立一位刺史。漢成帝綏和元年(公元前8年)，改刺史為州牧。後廢置無常。漢靈帝時，也即東漢末年，為了平定黃巾起義，再設州牧，並提高其地位，居郡守之上，掌一州之大權。其中，就本文所要的荊州牧來說，荊州在漢末三國時期可謂兵家必爭之地，比如在赤壁之戰後，荊州的郡縣就被孫權、劉備、曹操三大勢力瓜分。所以，荊州牧在漢末三國時期的地位，自然是舉足輕重了。在漢末三國時期，自劉表開始，共有八位荊州牧。那麼，問題來了，除了荊州牧劉表，另外七人分別是誰呢?
初平元年(190年)，荊州刺史王叡為孫堅所殺，董卓上書派劉表繼任。劉表至荊州後，單馬入宜城，與延中廬縣人蒯良、蒯越及襄陽人蔡瑁等共謀大略。在此基礎上，劉表控制了除南陽郡外的荊州七郡。初平三年(192年)，董卓被殺，其餘部李傕、郭汜進據長安。十月，劉表派使者入朝奉貢，李傕派黃門侍郎鍾繇拜劉表為鎮南將軍、荊州牧，封成武侯。自公元192年開始，到公元208年去世，劉表經營荊州10多年，雖然沒能開疆擴土，卻在群雄逐鹿中原的東漢末年守住了一州之地，同樣是他能力的重要體現。
《魏武故事》中記載：荊州刺史琮，心高志潔，智深慮廣。
《三國誌·蜀志·先主傳》中記載：「先主表琦為荊州刺史，又南征四郡。……琦病死，群下推先主為荊州牧。」
由此，非常明顯的是，在荊州牧劉表去世後，他的兒子劉琮、劉琦先後擔任荊州刺史，而不是荊州牧一職。而在公元209年，也即劉琦去世後，劉備擔任荊州牧一職。赤壁之戰後，劉備率眾南征荊州南部四郡，武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙范、零陵太守劉度皆降。建安十五年(210年)，周瑜病逝，劉備趁機從孫權手中借得荊州江陵(南郡)，於是據有荊州五郡。
建安二十四年(219年)，鎮守荊州的關羽發動而來襄樊之戰。趁著關羽主力北伐的背景下，呂蒙兵不血刃，襲取劉備勢力下的南郡、零陵、武陵三郡;不久之後，東吳將軍潘璋、朱然也將關羽擒殺。同年，曹操上表任命孫權為驃騎將軍、假節兼荊州牧，封南昌侯。孫權派校尉梁寓向朝廷進貢，又將原先俘虜的朱光等人送歸北方，作出示好舉動。因此，對於孫權來說，在奪取荊州後，也兼領了荊州牧這一官職。
在東吳偷襲荊州，斬殺關羽後，劉備自然非常憤怒，於是率軍討伐東吳，以此為關羽報仇。章武元年(221年)七月，也就是劉備稱帝三個月後，為了給關羽報仇，揮兵攻打東吳孫權，氣勢強勁。孫權求和不成後，決定一面向曹魏稱臣，避免兩線作戰，一面任命陸遜為總指揮率軍應戰。陸遜與劉備相持七八個月後，最終於夷陵一帶打敗蜀漢軍。在夷陵之戰後，陸遜被孫權加拜為輔國將軍，領荊州牧，即改封為江陵侯。自陸遜開始，三國時期的荊州牧一職，主要由東吳的文臣武將來擔任。
荊州牧：孫綝
孫綝是東吳歷史上的權臣，掌權後，消滅了反對他的大司馬滕胤、驃騎將軍呂據，進而升為大將軍，封永寧侯。孫休即位後，孫綝上疏給孫休，來表示自己的忠心。孫休則下詔封孫綝為丞相大將軍兼領荊州牧。永安元年十二月(259年1月)，孫綝被孫休定計捕殺，年僅二十八歲。
陸凱(198年-269年)，字敬風。吳郡吳縣(今江蘇蘇州)人。三國時吳國後期重臣，丞相陸遜之侄。吳景帝孫休繼位，拜陸凱為征北將軍、假節、領豫州牧。孫皓即位，遷任鎮西大將軍，都督巴丘，又領荊州牧，進封嘉興侯。對於陸凱來說，也是東吳歷史上的著名大臣，其最終官至左丞相，可以和陸遜當初的職位相提並論。
荊州牧：陸抗
陸抗(226年-274年)，字幼節，吳郡吳縣(今江蘇蘇州)人。三國時期吳國著名將領，吳國丞相陸遜次子。吳鳳凰元年(272年)，陸抗在西陵之戰中擊退晉將羊祜進攻，並攻殺叛將西陵督步闡。後拜大司馬、荊州牧，卒於任上，終年49歲。由此，對於三國歷史上的八位荊州牧，三位就來自於陸遜家族。
陶浚不僅是東吳最後一位荊州牧，也是三國時期最後一位荊州牧。陶浚是東吳交州刺史陶璜的弟弟。作為東吳的將領，一開始擔任徐陵督等官職公元279年，陶浚被東吳皇帝孫皓遷為鎮南大將軍、荊州牧，為晉軍所敗。公元280年，西晉消滅東吳，徹底結束了三國時代。至於荊州牧陶浚之後的事跡和結局，在史料中缺乏詳細的記載。