看過電視劇《三國演義》的人，都知道，在當時，劉備「白帝城托孤」的時候，劉備曾在三囑咐諸葛亮，馬謖此人言過其實，不堪大用，望軍師謹記。可是當時的諸葛亮並沒有認同劉備的看法，他認為，當時的馬謖談吐不凡，屢屢展示出其過人的地方，所以諸葛亮經常將他帶在身邊，談論軍機要務。
可是當時的諸葛亮，並沒有給馬謖安排重要的職務，只是在每次大戰這前詢問他的意見，來看看馬謖的能耐。而當時的馬謖，也是有問必答，甚得諸葛亮的器重。但是當時的馬謖立功心切，因為不管換了誰也受不了，天天的回答軍事問題，而又不能真正的實踐的滋味。
於是就在司馬懿領兵來襲之時，馬謖就在諸葛亮面前立下軍令狀，請命前去街亭應戰司馬懿。但是結局果如劉備所料，馬謖只能「紙上談兵」，不堪大用的預言，最後馬謖丟失街亭，害的諸葛亮空城自保。最後諸葛亮只能揮淚斬馬謖。那麼當時的馬謖是如何在街亭「紙上談兵」的呢?
當時的馬謖在抵達街亭之後，他決定「先聲奪人」，他想要首戰就打敗張郃，在主力部隊到達之前，佔得先機。所以，當時的馬謖是想急於打勝這場仗。再就是，當時的馬謖想將自己的大營駐紮在山上。因為山下的城市，無險可憑。而山上居高臨下，佔據攻擊的優勢。這些都是馬謖起初的想法，這是沒錯的。可是，馬謖為什麼還是戰敗了呢?
首先，馬謖想首戰告捷，以壯蜀軍聲威。但他卻高估了蜀軍的戰鬥力。實際上，當時馬謖手下的的蜀軍，根本就沒有打過什麼大戰。唯一參加的一次大戰，就是夷陵之戰，最終卻以慘敗結束。而諸葛亮組織的北伐戰爭，是這批蜀軍打的第一仗。而當時的張郃軍隊，是久經戰場歷練的。所以，馬謖用新軍打熟軍，顯然是不足的。所以馬謖想像中的那種戰爭，如何打得贏呢?
其次，就是馬謖的部隊缺乏執行力。一開始兵將們就不服馬謖。當時大家是希望魏延或者是吳懿來統領大軍，可是諸葛亮卻派馬謖來帶兵。當時的馬謖完全是初經戰陣的新兵，以前他從來沒有單獨帶領過大軍，所以大家都不服他，自然對他的排兵佈陣深為懷疑
最後，當時的王平就曾反覆規勸馬謖，放棄在山上紮營，把軍隊拉進城中防守，由此可見，當時整個部隊是有很大的意見分歧。而這樣的意見分歧，肯定會影響到士兵。在這種情況下打起仗來，還如何能打得贏所以，馬謖的「紙上談兵」最終只能失敗。