看過《三國演義》的人大都認為司馬懿是諸葛亮的手下敗將，其實卻不然。通觀《三國演義》，論智慧，論兵法，論謀略，諸葛亮雖然都遠勝於司馬懿一籌，他不僅能用一座無人把守的空城讓司馬懿兵退三十里，即便是身後也能讓「死諸葛」嚇倒司馬懿的十萬雄兵。但是最後諸葛亮卻沒有鬥得過司馬懿，致使蜀軍六出祁山，北伐中原，每一次都是兵退而回，無果而終。神機妙算的諸葛亮為什麼鬥不過司馬懿?為什麼司馬懿總是能將數十萬蜀漢大軍擋在國門之外?深究其中的原因不外有以下六條：
首先，諸葛亮受到漢家正統思想熏陶，一身儒雅之氣，兩袖君子之風，謀略多用於戰場對陣，心機卻很少用於自身安危，他在《出師表》中說「鞠躬盡瘁，死而後已」，並非是偶然之言;而司馬懿受到的是曹操的「寧願負天下人，不願天下人負我」的唯我思想影響，為人處世，上陣交兵，總是先考慮自己的生前身後、成敗功過。
第二，諸葛亮受先主劉備知遇之恩，因而一生常懷報恩之心，不論平時生活，還是率軍打仗，無不以報恩為大，這就大大加重了他為人做事的負擔，曾有人見諸葛亮事必躬親，夜以繼日，就勸阻說：「今丞相親理細事，汗流終日豈不勞乎?」諸葛亮泣曰：「吾非不知。但受先帝托孤之重，惟恐他人不似我盡心也!」可見諸葛亮心中的負擔之沉重;而司馬懿既無忠君之意，更無報恩之心，帶兵打仗一身輕鬆，一切以掌握兵權為大，有了兵權就有了一切，因此司馬懿一生都在謀劃如何牢牢掌握兵權。
第三、諸葛亮受到漢家正統思想熏陶，總是用「天授皇權」的思想來約束自己的行為舉止，每次後主劉禪一道撤兵的聖旨，諸葛亮無不惟命是從，因此貽誤了許多出奇制勝的戰機，致使六出祁山，功敗垂成;而司馬懿帶兵打仗時，卻以「將在外君命有所不受」為信條，一切以軍事上的勝利為準則。對諸葛亮的做法，司馬懿就曾感歎道：「亮志大而不見機，多謀而少決，好兵而無權，雖提卒十萬，已墮吾畫中，破之必矣!」
第四、司馬懿城府深厚，心機莫測，善於隱身蟄伏權術，他在罷職回鄉期間，雖然時刻準備東山再起，捲土重來，但他平日卻穩坐船頭，安然垂釣，韜光養晦，以應萬變;這一點，是高居相位、羽扇綸巾的諸葛亮難以做到的。
第五、司馬懿善於委曲求全，忍辱負重，即便身穿諸葛亮派人送來的女人的衣服也在所不計;這一點也是「宰相肚裡能撐船」的諸葛亮做不到的。可以想見，如果是司馬懿為諸葛亮送來女人的衣服，一定會被諸葛亮罵得狗血噴頭。
第六、諸葛亮一生謹慎，處世小心，不論平日政務，還是率軍出征，他總是身體力行，事必躬親，甚至到了事無鉅細的地步，這樣不僅影響他在軍事上精力的集中，而且也加重了他體力上的付出，再加上他生活樸素，吃食簡單，這無疑加快了他衰老的速度;而司馬懿對諸葛亮的這些做法頗有微詞，曾有一次，司馬懿詢問諸葛亮派來的使者說：「孔明寢食及事之煩簡若何?」使者答曰：「丞相夙興夜寐，罰二十以上皆親覽焉。所啖之食，日不過數升。」司馬懿便告訴帳下的諸將說：「孔明食少事煩，其能久乎?」不久，諸葛亮便病逝於五丈原。這說明司馬懿不僅對諸葛亮的這些做法不以為然，而且他有著與諸葛亮根本不同的軍事策略和治軍方法，以及飲食習慣。
從古至今，諸葛亮始終被人們認為是正人君子，而司馬懿卻被人們一直稱為奸滑小人。用現代話說，諸葛亮是一個好男人，而司馬懿是一個壞男人。然而，諸葛亮的正人君子的風範卻成了他六伐中原、無功而返的主要原因，而司馬懿的小人行徑反倒成了他克敵制勝、功成名就的法寶。可見，世界上萬事萬物都有它不可逆轉和難以預料的自然規律。諸葛亮與司馬懿的鬥法的故事，又一次提供了君子鬥不過小人，即好男人鬥不過壞男人的歷史經驗和教訓。這也充分說明，古人所謂的「道高一尺，魔高一丈」的說法並不是空穴來風!