建興六年(228年)春，諸葛亮事先揚聲走斜谷道取郿，讓趙雲、鄧芝設疑兵吸引曹真重兵，自己率大軍攻祁山(。隴右的南安、天水和安定三郡反魏附蜀，關中震響。魏明帝西鎮長安，命張郃率領步騎五萬人前往，大破馬謖於街亭。而同時趙雲雙拳難敵四手，失利於箕谷。諸葛亮乃拔西縣千餘家返回漢中。第一次北伐失敗。
諸葛亮第二次北伐，是在初次北伐失利後的當年進行的，這樣急切地再次出師，足可見諸葛亮的伐魏復仇之情。這次戰役，諸葛亮在撤兵時，斬殺掉前來追趕的魏將王雙，為此，劉禪在給諸葛亮的復職詔書中還專門提到，但是，在諸葛亮的記述當中，此戰卻記述最少。難道諸葛亮在這次北伐當中進攻沒有故事嗎?實際情況是，這次戰役不但有故事，而且故事非常精彩，只不過，這個故事的彩色不屬於諸葛亮，而是屬於一個叫做郝昭的將軍。諸葛亮碰到了他，是遇上了一塊啃不動的硬骨頭，是他五次北伐當中最硬的一塊。
蜀漢建興六年(228)十二月，諸葛亮率兵出散關，包圍陳倉。此時的陳倉已經有所防備，守城的將軍叫做郝昭。原來，魏國大將軍曹真在打敗初次北伐的諸葛亮以後，料定諸葛亮再次北伐，必定會走陳倉，於是派將軍郝昭守衛陳倉，並加固城池。
諸葛亮來到城下，先是派郝昭的同鄉人靳詳在城外遠處喊話勸郝昭，想通過這種強大的軍事壓力和政治攻勢不戰而勝。郝昭在城樓上回答說：「魏國的法律，您是瞭解的;我的為人，您是瞭解的。我受國恩多而且門第高，您不必再說了，我只有一死。您回去告訴諸葛亮，可以來攻了。」靳詳把赦昭的話報告了諸葛亮，諸葛亮又讓靳詳再去勸降郝昭，說：「您的人馬雙拳難敵四手，何苦白白地自取滅亡。」郝昭對靳詳說：「前面我已說定了，我認識您，箭可不認識您。」靳詳只能退去。諸葛亮自認為有幾萬部隊，而郝昭才一千多人，又估計東來的救兵不能立即趕到，就引兵攻打郝昭。架起雲梯、出動沖車逼近城池，郝昭就用火箭迎射漢軍的雲梯，雲梯著火，梯上的人都被燒死;郝昭便用繩子繫著石磨從上往下壓擊漢軍的沖車，沖車被壓毀。諸葛亮便又製作百尺高的井欄，向城中射箭，用土塊填平護城的壕溝，打算直接攀登城牆，郝昭便在城裡築起一堵牆。諸葛亮又挖掘地道，想鑽進城裡;郝昭又在城內橫著挖掘壕溝攔截。雙方僵持二十多天。蜀軍糧食將盡，魏國大將軍曹真也派出將軍費耀等前來救援郝昭，諸葛亮只好撤兵。
諸葛亮撤圍而去，魏國將軍王雙追趕，被諸葛亮擊敗並殺死。在《三國誌·曹真傳》當中，和郝昭一道守城的是將軍王生，王生、王雙是不是一個人有歧義，故採取《諸葛亮傳》當中的王雙吧。
陳倉這塊骨頭實在夠硬，郝昭這個將軍實在是夠能。郝昭以千人對幾萬人，雖然說是守城，也可以稱得上是一個奇跡了，尤其是，他的對手是以精準算計著稱的諸葛亮。對於這次攻城，諸葛亮能夠使用的手段都用了，也不可謂不用力，所以沒有攻下來，是因為郝昭的誓死抵抗和正確應對。也難怪魏明帝會誇讚：「魏國有這樣的將軍，我還有什麼可擔心的呢!」更為重要的一點，攻守雙方都可以只考慮當下的兵力情況，不用考慮援軍。從諸葛亮來說，幾萬對一千，這仗容易打，不等援兵出動，可能陳倉已經攻下來了。
對於郝昭來說，城破只是朝夕之間的事情，他敢指望千里之外的援軍嗎?魏明帝在方城召見張邰，派他攻擊諸葛亮。魏明帝親自到河南城，設酒宴為張郃餞行，問張郃：「等將軍趕到，諸葛亮該不會已經拿下陳倉吧?」看，連魏明帝都在擔心這個問題，如果沒有郝昭的堅守，真要是讓諸葛亮奪取了陳倉，張郃即便趕到城下，這仗不是很難打嗎!不錯，張郃清楚諸葛亮深入無糧，也曾經對魏明帝說過：「等我趕到，諸葛亮已經撤走了。」但如果沒有郝昭這二十天的堅持，張郃自己這方面的算計有用嗎?他接詔後所以要日夜行軍趕路，就是要盡快地到達陳倉，即便是陳倉已經陷落，也要趁諸葛亮立足未穩盡早奪回來。否則，如果陳倉早早落入蜀軍之手，諸葛亮會因為糧食問題而撤兵嗎?諸葛亮的設想應該是，陳倉很快到手，然後抓緊籌糧，等到魏國援軍趕來，蜀軍據城以抗暴露於野外的魏軍。所以，諸葛亮的不得已撤兵和魏國的救兵未至而勝，都是緣於郝昭的堅守。
這個郝昭是個什麼樣的人呢?
郝昭字伯道，太原人，為人雄壯。年輕的時候就從軍擔任下級軍官，數次作戰有功，逐漸陞遷為將軍。擔任將軍後一直在河西駐守，邊民和少數民族政權治下的人對他是既畏懼又服從。陳倉保衛戰勝利後，魏明帝頒詔給予嘉獎，並賜給他關內侯的爵位。魏明帝還親自引見郝昭，想重用他，郝昭卻因病去世。
郝昭還是一個很有思想的人，臨死前他告誡兒子說：「我是一個將軍，我知道為將不是一件容易的事。」他還根據自身的體會，讓兒子不要厚葬，說：「我曾經數次打開墳墓，取出棺木用作攻戰的器具，所以知道厚葬並不有利於死者。等我死了，你在收斂時用我平常穿的衣服就可以了。」除了有自身的體會，他還對人生有著深刻的認識，說：「作為人來說，生有住處就是了，至於死，又何必計較在什麼地方呢!」曹操也有「斂以時服」的臨終詔令，在這個問題上，郝昭和曹操有著相同的觀點。
作為一個將軍，郝昭在魏國不過是「戰將如雲」那朵雲彩當中的一個小水滴，小到在《三國誌》當中都沒有立傳的資格，但《資治通鑒》記載了他，歷史記住了他。看起來，一個人不管是有名還是無名，官大還是官小，做好當下才是最重要的。自己做好了，即便對手是強大的諸葛亮，一樣會讓他知難而退。