公元214年，劉備拿下益州，還沒消化整頓利索，孫權就以劉備奪取益州後有了地盤，需要歸還荊州為由，要求劉備歸還南郡。劉備當然不同意，雙方一度劍拔弩張，劉備親自帶兵到荊州與孫權對峙。結果曹老闆此時抓住機會，率軍攻打漢中張魯，並於七月拿下漢中。劉備立即跟東吳講和，雙方湘水劃界，劉備將桂陽郡及長沙郡還給孫權，然後馬上趕往漢中，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
為什麼漢中如此重要?漢中是蜀地北方門戶，背靠益州，如果漢中被曹操奪取，益州難安。另外《華陽圖志》這樣說漢中：「厥壤沃美，賦貢所出，略侔三蜀」。自古漢中就富得流油，農業非常發達，財富豐沃，能夠養活幾十萬人。所以漢中對於窮了一輩子的劉備來說，是生死之地，一輩子的忍辱負屈，成敗就在此一舉。
從公元217年到219年，劉備調集舉國之力，甚至到了男子戰、女子運的地步，終於擊破夏侯淵，撕開了漢中的大門，逼近漢水。曹操立刻做出反應，親自來到漢中坐鎮，甚至不惜調動武都30多萬人，還有漢中8萬人，企圖一舉滅了劉備。但是因為巨大的後勤壓力，而且漢中對於曹操來講，食之無味，棄之可惜。所以曹操權衡再三，最終在公元219年決定撤出漢中，劉備終於得到了夢寐以求的漢中。
漢中北接關中，南臨西川，地理位置險要，而且物產豐饒，是兵家必爭之地。劉備會讓來誰鎮守漢中，人們對此議論紛紛。由於劉備已經讓關羽鎮守荊州，而張飛在軍中資歷威望僅次於關羽，所以人們都認為劉備會讓張飛擔此重任，張飛也認為應當如此。但出人意料的是，劉備竟然選了魏延擔此重任(「拔延為督漢中，鎮遠將軍，漢中太守」)，滿朝文武對此非常不解。
劉備為了服眾，又升任魏延為鎮遠將軍，還讓他當著群臣表決心。魏延大聲說到「若曹操舉天下而來，請為大王拒之;偏將十萬之眾至，請為大王吞之。」劉備非常滿意，群臣也佩服魏延的豪氣。事實證明，魏延不是吹牛，他的「錯守諸圍之法」非常務實得當。「魏延鎮漢中，皆實兵諸圍以御外敵，敵若來攻，使不得入。及興勢之役，王平捍拒曹爽，皆承其制。」
魏延將蜀軍分散佈置在每一個險要關口，於駱谷、斜谷道、子午道等地駐重兵，其餘兵馬留守漢中城內。也就是說，魏延採取的是防守策略，將防線佈置在漢中外圍分兵固守，形成一道鐵壁銅牆，且互為犄角，魏軍無法輕易攻破。後來王平守漢中時，沿襲了魏延的策略，固守待援。因此曹爽久攻不下，才罷兵回朝。可以說魏延駐守漢中十幾年，固若金湯，牢不可破。
後來諸葛亮去世，順手帶走了魏延，鎮守漢中的也換成了諸葛亮最信任的姜維。但公元263年八月，曹魏派鍾會、鄧艾和諸葛緒兵分三路，大舉伐蜀。僅僅一個月不到，漢中郡陽安關口便宣告失守，鍾會率魏軍主力長驅直入。為什麼一直固若金湯的漢中，到了姜維手中，不足一月便被魏軍突破?
一、姜維改變了魏延的戰略。
姜維認為魏延過於保守，「錯守諸圍之法」雖可禦敵於漢中城之外，但不利於蜀軍出擊，更無法消滅來犯之敵。姜維想的是一戰而全滅來犯的魏軍，所以姜維放棄了外圍屏障，而把軍隊分佈於漢，樂兩城，主打「斂兵聚谷，誘敵深入，堅壁清野，殄滅敵人」的積極防守策略，通過誘敵深入殲滅來敵。
但是「斂兵聚谷」有一個前提，那就是必須要守住漢城、樂城、陽安關!如果守不住，別說全殲魏軍，漢中丟掉也只在眨眼之間!結果陽安關守將蔣舒開城投降，致使入蜀道路門戶大開。兵法云：「知己知彼，百戰不殆。」姜維的這套「斂兵聚谷」，其實就是典型的既不知己，也不知彼!他高估了當時蜀軍的戰鬥力，也高估了蜀將們對蜀漢的忠誠。
二、蜀國朝廷內鬥，國力日衰。
諸葛亮時期，由於諸葛亮治國有方，蜀漢國力尚存，雖歷次北伐但民不怨、官不聊，並且魏延也有能力防守漢中，拒敵於國門之外。但是姜維時期，朝廷內鬥奸宦掌權，朝中並不支持姜維北伐，並且在後期宦官黃皓及部分官員，包括諸葛亮的兒子諸葛瞻想要彈劾姜維，姜維在朝中被孤立，得不到劉禪支持，權力爭鬥極大分散了蜀漢的凝聚力。
此時的經過劉備夷陵之戰大敗、諸葛亮六出祁山一系列軍事行動、姜維九伐中原，軍隊一直消耗，卻無法得到補充。魏、蜀、吳雖然勉強形成天下三分之勢，但是三國鼎立已走近尾聲，魏國最強，東吳次之，蜀漢最弱。漢中丟失、蜀國滅亡不是姜維一個人的鍋，病入膏肓非一日之功，原因是多方面的，責任不該只由姜維一人承擔。