三國時期有兩個大家耳熟能詳的的故事：
其一是曹操焚信。
建安五年，曹操與袁紹在官渡爆發大戰，史稱官渡之戰。官渡之戰的結果是曹操大勝，袁紹大敗。官渡之戰後，曹操收繳袁紹的輜重圖書珍寶，意外發現許都官員和軍中為了向袁紹表效忠，暗中寫給袁紹的書信。
如何處理這些書信?
有人建議按照書信進行追查，曹操卻下令將其全部焚燬。有人不解，曹操說：「當紹之強，孤猶不能自保，而況眾人乎!」(《三國誌·魏武帝紀》)意思就是說：當時袁紹勢頭強勁，我曹操自己都難以確定能不能保住性命，何況是他們這些人呢?
其二是劉備三顧茅廬。
劉備在新野時，謀士參謀徐庶向他推薦諸葛亮。劉備起初還不太瞭解諸葛亮的才能，便對徐庶說：「你去請他。」徐庶卻說：諸葛亮是大人才，「不可屈致也」，你應該親自去請他。劉備於是親自去請諸葛亮，「凡三往，乃見。」(《三國誌·諸葛亮傳》)
曹操焚信，體現了曹操的胸襟氣度;三顧茅廬，體現了劉備的求賢若渴。看完這兩個故事，我們不得不感歎，曹操和劉備之所以能夠與孫權三分天下，各成一方雄主，確實是有原因的。
在《三國演義》中，曹操焚信和三顧茅廬這兩個故事被羅貫中演義得十分精彩，但那都是文學藝術的東西，我們不去說他。
有意思的是，曹操焚信和劉備三顧茅廬的做法，實際上很可能是學自東漢的開國皇帝劉秀。也就是說，最早干焚燒書信和三顧茅廬之事的是漢光武帝劉秀，曹操和劉備只是偷學了劉秀的做法而已。
劉秀焚信
更始元年，即公元23年，更始帝劉玄任命劉秀為破虜將軍、行大司馬事，前去平定黃河以北地區。
原西漢已故趙繆王劉元的兒子劉林建議劉秀，在列人縣境內決開黃河，用以淹沒赤眉軍。劉秀沒有聽從，前往真定。劉林等於是率領數百人進入邯鄲城，立假冒漢成帝兒子劉子輿的王郎當皇帝，然後派出將領向幽州、冀州奪取土地，並把文告分送各州、各郡。趙國以北、遼東以西，都望風響應。
更始帝大怒，派尚書令謝躬領軍與劉秀會合，討伐王郎。劉秀圍攻鉅鹿，戰事不利，一月有餘不能取勝。
耿純於是向劉秀建議說：「我們長期圍守鉅鹿，官兵將會疲憊。不如趁大軍士氣旺盛進攻邯鄲，如果王郎被誅，鉅鹿用不著戰鬥自會服從。」劉秀採納。
更始二年四月，劉秀自率大軍向邯鄲挺進，一路勢如破竹，不斷獲勝。
王郎派諫大夫杜威請求投降。杜威強調王郎確實是漢成帝劉驁的嫡親骨肉，劉秀說：「假使漢成帝復活，也不能得到天下，何況他的冒牌兒子?」杜威又請求封王郎萬戶侯，劉秀說：「饒他不死已經夠了。」杜威大怒離去。
劉秀接著對邯鄲發動猛攻，歷時二十餘日，邯鄲陷落。王郎乘夜逃走，王霸追捕擒獲，就地斬首。
劉秀檢查王郎的文書，發現有自己的官吏與平民的奏章數千，奏章上除了向王郎表示效忠外，還有謗毀劉秀的內容。但劉秀並不察看，他集合全體將領，用火燒燬奏章，說：「使背叛的人安心。」《後漢書·光武帝紀》記載：「光武不省，會諸將軍燒之，曰：『令反側子自安!』」
曹操在官渡之戰後焚燒書信，大概就是從此處學去的。至於劉備三顧茅廬，也可能是學自漢武帝劉秀。
劉秀三顧茅廬
據《後漢書·逸民列傳》記載，會稽余姚有一個人叫嚴光，字子陵，少年時曾與漢武帝劉秀是同學，兩人關係不錯。等到劉秀稱帝后，嚴光改名換姓隱居起來。
劉秀知道嚴光賢能，派人畫了嚴光的畫像，並四處尋找。後來，齊地有人報告說：「有一男子，披羊裘釣澤中。」劉秀懷疑這個人就是自己一直苦苦尋找的少年同學嚴光，當即備安車，派特使前往聘請，「三反而後至」，聘請了三次嚴光才答應前往洛陽見劉秀。
劉秀見到嚴光，十分高興，請嚴光到宮裡敘舊，兩人相談甚歡。夜晚，劉秀留嚴光在宮裡同床居住，不料嚴光睡姿不太好，睡熟之後竟然把腳壓在劉秀的肚子上。
第二天，太史奏告，有客星沖犯了帝座。劉秀笑著說:「我的老朋友嚴子陵與我睡在一起罷了。」之後，劉秀想要任命嚴光為諫議大夫，嚴光不肯接受，歸隱富春山耕讀垂釣，後人把他垂釣的地方命名為嚴陵瀨。
建武十七年，朝廷又一次徵召他，嚴光仍不就。嚴光八十歲時，在家中去世。劉秀倍感哀傷，詔郡縣賜錢百萬、谷千斛安葬嚴光。
由此看來，曹操和劉備都是十分善於學習的好學生，他們各自學了劉秀的一個技能，結果便割據一方。而劉秀一人擁有這兩個技能，故而能統一天下。