赤壁之戰，是冷兵器時代一場膾炙人口的戰爭。因為它幾乎包涵了所有戲劇性的元素，比如強弱對比鮮明的軍隊，意志力堅強的統帥，反敗為勝的曲折歷程，還有氣貫長虹的英雄故事。這場被後人認定為意義重大的戰爭，為何會以曹操一方失敗而告終?
而讓人想像不到的是，這麼重要的一場戰役，曹操的一方竟然幾乎不帶大將。夏侯惇與夏侯淵兄弟、於禁、張遼、李典、臧霸，都不曾被曹操帶來。被帶來的知著名將領領，只有曹仁、樂進。當時不甚知名的曹純、李通、滿寵，以及劉表的舊部文聘。
曹操之所以如此，由於根本不曾把逃難的劉備與小孩子孫權看在眼裡。劉表的襄陽，他兵不血刃就拿到了手。劉備的十幾萬難民與若干零零落落的「散卒」，一天只能走十幾里路，而他曹操的騎兵五千人，一天一夜就走了三百多里。文聘與曹純追他們，追到當陽縣東北的長阪，把他們打得稀里嘩拉。雖則有張飛不怕死，帶了二十個兵在橋的右邊大吼，「我就是張翼德!來罷，咱們拚個你死我活!」因而爭取到十幾分鐘或幾十分鐘的寶貴時間，讓劉備能夠帶了幾個騎兵，或幾十個騎兵，「斜趨漢津」(不繼續向南到當陽與江陵，而改走斜路，奔向漢津，亦即今日的漢陽);雖則有趙雲這另一位不怕死的人，拚了自己的性命救出甘夫人與阿斗(甘夫人並未跳井自殺，趙雲不曾推倒土牆，做落井下土的事);劉備確是吃了一個十分不好看的敗仗，丟掉全部難民，丟掉事實上的全部散卒(只剩下幾個騎兵或幾十個騎兵)，而且也丟掉了兩個親生女兒。這樣的一個劉使君，怎麼能叫曹操仍舊承認他為「英雄」呢?
至於孫權，曹操記得他是孫堅的兒子、孫策的弟弟。孫堅打董卓的時候，雖則是比他曹操略高一籌(孫堅是打勝了的，曹操是打敗了的)。然而孫堅是死在劉表的部下黃祖之手，這就不如他曹操之能夠以大軍壓境，嚇死劉表了。孫策，是人才，卻受過他曹操的封拜，向他曹操低了頭(不曾在死前有過襲取許縣之想)。這小孩子孫權，算什麼呢?
因此，曹操在連取襄陽、當陽與江陵以後，用劉表所遺留下來的大船與戰艦，裝載了若干萬的兵士，從江陵南邊的長江碼頭，順流而下，浩浩蕩藹，航向江夏一一今日的武漢三鎮(武昌在當時叫做鄂縣，簡稱為「鄂」;漢口在當時稱為夏口;漢陽在當時稱為沙羨「漢津」)。
曹操絕對不曾料到，他拿不下江夏郡(江夏郡有十四個縣與國，郡治在鄂縣)。而且會在赤壁這個地方差點丟掉了自己的老命。