赤壁之戰，是指東漢末年，孫權、劉備聯軍於建安十三年(208年)在長江赤壁(今湖北省赤壁市西北)一帶大破曹操大軍，奠定三國鼎立基礎的以少勝多,以弱勝強的著名戰役。這是中國歷史上以少勝多的著名戰爭之一，也是三國時期「三大戰役」中最為著名的一場。它也是中國歷史上第一次在長江流域進行的大規模江河作戰，標誌著中國軍事政治中心不再限於黃河流域。孫劉聯軍最後以火攻大破曹軍，曹操北回，孫、劉各自奪去荊州的一部分。除了曹、劉、孫三方在戰略、戰術上的差異導致了戰爭的結局之外，各種自然因素也對戰爭的結果產生了重大影響。
第一，瘟疫
曹操大軍在冬季遭遇瘟疫，導致其戰鬥力受到極大影響。在那個時代，沒有較好的防疫和治療措施，一旦爆發大規模瘟疫，等待人們的只有死亡，東漢末年連續發生了數次大規模瘟疫，百姓死傷慘重，直接導致了黃巾起義的爆發。
建安年間的瘟疫更加嚴重，曹植《說疫氣》記載：「獻帝建安二十二年(公元217年),癘氣流行,家家有殭屍之痛,室室有號泣之哀。或闔門而殪,或覆族而喪。
三國時期爆發過好幾次瘟疫，曹丕曾對吳質回憶當年大瘟疫的情形：「昔年疾疫，親故多離其災，徐、陳、應、劉，一時俱逝。」建安七子中有四個人在同一年病死，上層人士尚且如此，下層民眾更加不可想像，當時瘟疫之可怕，可見一斑。
獻帝建安十三年的瘟疫雖不見嚴重程度，但既然能使曹操大軍無力南下，其危害也就不言自明，因此，瘟疫問題其實成了赤壁之戰中曹操最為頭疼的問題。
他後來在給孫權的信中說「赤壁之戰，恰巧遇到了疾病，是我自己燒船撤退，使周瑜虛獲此名。」這雖然有他推卸自己責任的成分，但瘟疫也確實是一個不容忽視的決勝因素。
第二。東南風
冬季忽然出現東南風，是不是偶人因素呢?唐代詩人杜牧的詩曾說「東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬」，似乎東南風是上天有意幫助東吳所為，而實際情況卻恐怕並非如此。
獻帝建安四年(公元199年)孫策破黃祖時就曾用火攻，而時間恰巧也是冬十二月，黃祖在西北，孫策在東南，說明當時也是東南風，而周瑜、黃蓋等人都參加了那次戰鬥，想必東吳諸將對這種冬季起南風的天氣不會陌生。
因此，利用東南風火攻曹軍並非運氣使然，而是吳軍深知當地氣候所致。「天時」作為決定戰爭勝敗的主要因素，能夠瞭解它的一方往往能夠戰勝不瞭解它的一方。
第三，雲夢大澤
南郡南部今洞庭湖北部一帶在後漢時期是一片水網交錯的沼澤地，那裡道路難行，又時常有大霧，是一片人跡罕至的區域。
曹操選擇從這裡逃跑恐怕時也是無奈之舉，他的戰船在巴丘全部焚燬，背後是劉備孫權的追兵，他只有徒步從雲夢大澤冒險北逃。最終，劉備與其失之交臂，曹操逃得一命。赤壁之戰的失利使曹操失去了在短時間內統一全國的可能性，而孫劉雙方則借此勝役開始發展壯大各自勢力，劉備向孫權借荊州後實力迅速壯大，進而謀取益州，孫權屢次親率大軍進攻合肥，數戰不利，損兵折將。曹操在退回北方後，休養生息五年，平定關中後才大舉南征孫權。此戰形成天下三分的雛型，奠定三國鼎立的基礎。