程昱是三國時期魏國的謀士參謀，為曹操手下得力部將，兗州東郡東阿人，黃巾起義時，東阿縣令膽小怕死，拋下全縣百姓私自逃跑了，程昱臨危不亂組織有能力的民眾抗擊黃巾軍，使東阿縣得以保存。後曹操揮軍至兗州時聽聞程昱事跡，遣使過去遊說，將程昱招為麾下。
程昱此人雖為武將卻是難得的足智多謀，東阿縣在他的指揮下抗擊了黃巾軍的進攻後，當時的兗州刺史劉岱想要將他收於己用，然而程昱當時已經看出這個劉岱不足成大器，便拒絕了。劉岱居於兗州又同時與袁紹、公孫瓚來往，袁紹將自己的妻兒安置於兗州，公孫瓚亦派兵駐守兗州。後來袁紹於公孫瓚之間發生矛盾，公孫瓚便威脅劉岱讓他交出袁紹的妻兒，劉岱無奈，不管是袁紹還是公孫瓚他都是不敢得罪的，又怕自己一時的錯誤的決定毀了座下的江山，於是他便向程昱求計，程昱不慌不忙為劉岱分析了眼下的局勢，認為袁紹的實力遠在公孫瓚之上，若是此時將他的妻兒交與公孫瓚，待到袁紹破了公孫瓚勢之後必定要兵至兗州，到時候就沒有人能救得了了。
劉岱聽聞遂按照程昱的吩咐安排，不久，袁紹果然大破公孫瓚，劉岱大喜，又派人前去招安，想要程昱為自己所用，程昱這次聲稱自己患有疾病不願前去。
等到黃巾軍殺掉劉岱佔據兗州時，曹操前來攻打，派人前來程昱卻馬上就答應了，他的同鄉友人十分奇怪，問他，「為什麼劉岱招你時，你推三阻四，曹操派人前來你卻馬上就答應了?」程昱只是笑笑並不回答。
程昱獻計
三國時曹操手下有四大謀士參謀，這其中就有程昱，說起這個人當算的上一號人物，當初劉岱佔據兗州時遣使兩次都未能將其招安，後甘願拜於曹操麾下，可見其人心胸謀略之大，只追隨當世有能之士。
東漢建安五年，曹操大破袁紹於官渡，數十萬大軍被曹軍打的幾乎全軍覆沒，袁紹無奈之下只得退回河北，與自己的兒子和其他眾部將會和，以求養精蓄銳之後再次與曹操大戰。
曹操也是早就準備再戰，等到數月之後，袁紹率兵捲土重來，雙方於倉亭相遇，這次袁紹吸取教訓，不急於求成，而是步步為營，小心為上，曹操的兵力卻遠不如袁紹，又於袁軍第一次交戰中失去一員得力干將，實在是消耗不起。雙方對峙多日，曹操已是焦急萬分，這時程昱站出來向其獻上了一計，此計乃是效仿漢高祖劉邦的「十面埋伏」之計。
曹操應程昱之計要求主動退兵，一直退到了黃河邊，將手下人馬劃分五隊，埋伏於兩側，曹操又帶著許褚主動去偷襲袁紹軍營，這袁紹不疑有詐，一邊帶軍迎戰一邊還嘲笑曹操。袁紹一路追趕，直將曹操逼退至黃河邊，無路可退之下曹軍背水一戰，先前埋伏左右的伏兵一起殺出，一時之間喊殺聲四起，袁軍大亂，慌不擇路，連連向後退。
袁紹帶領子侄拚死殺出一條血路，保住了一命，此戰之後，袁紹徹底被曹操打敗已無力再戰。