「閣中帝子今何在，檻外長江空自流」，遙望歷史的河流，感受歷史的滄桑，和三國網小編一起走進瞭解廖化的故事。
三國時代是一個人才輩出，將星雲集的時期。
尤其是在三國前期，關羽和呂布這些頂級上將都常遇敵手，有勝有敗，可見此時三國人才之盛。這一點不僅體現在武將上，在謀士參謀和文臣領域，前期的郭嘉和賈詡也力壓未出山的諸葛亮，成為當時天下最有名的謀士參謀。
然而到了三國後期，人才凋零如同秋季的落葉，很多才華不高的人都成為了文臣武將裡的首席。這種人才斷層現象在蜀國尤其嚴重，以至於古人給出了「蜀中無大將，廖化作先鋒」的說法。
這句話其實並非出自正史，而是來自於清末的一本民間書籍，書名叫《掃迷帚》，內容是提醒人們反對封建迷信。
這本書的作者名叫壯者，對歷史有一定的研究，很可能是一位三國愛好者。他在書中提出了「蜀中無大將，廖化作先鋒」的戲謔之言，其實這句話頗有些道理，暗示了蜀漢後期的真實情況。
廖化是三國時期蜀國的著名將領，他出名並不是因為立了什麼重要戰功，更不是打了什麼關鍵戰役，主要就是因為他壽命比較長，算是蜀漢政權裡的一位福將。
廖化本名叫廖淳，是荊州襄陽人，長期追隨關羽作戰，擔任關羽軍中的主簿，能文能武。
後來關羽在荊州戰敗，廖化無奈之下只好投降東吳，但他「身在曹營心在漢」。沒過多久，廖化巧用「詐死」之策逃離了東吳，重歸蜀漢。
劉備欣賞他的忠勇，封賞他為宜都太守。劉備在白帝城去世後，他成為諸葛亮的丞相參軍，參與蜀漢軍務，當過廣武都督和陰平太守。
在北伐曹魏期間，立了一些軍功，升職為右車騎將軍，領并州刺史，被封為中鄉侯。
在後期，廖化多次參與北伐，積累了豐富的作戰經驗，還立下不少功勞，廖化的地位變得越來越重要，景耀二年(259年)，擔任右車騎將軍，和左車騎將軍張翼並列，是僅次於大將軍姜維的武官。
公元262年，姜維再次北出狄道伐魏，廖化極力阻止，並對姜維說道：
「『兵不戢，必自焚』伯約之謂也。智不出敵，而力少於寇，用之無厭，何以能立?詩云『不自我先，不自我後』今日之事也。」
姜維不納其言，果然大敗而歸。
當時蜀中還有一句話叫「前有王平、句扶，後有廖化、張翼。」指出了季漢末期的重要武將。
所以說，廖化還是很有能耐的，絕非泛泛之輩。
當然，這只是相對而言，你不可能拿廖化去和五虎將相比。實在是當時蜀漢的年青一代將軍裡沒有出現優秀人才，無人可用。
當初劉備伐吳，帶上了蜀漢大半的年輕家底，結果一把火被燒了個乾乾淨淨，劉備隻身逃出，失去了好不容易積攢的精兵強將，蜀漢方面的中堅力量馮習、張南、傅肜戰死，杜路、劉寧等將投降，黃權在長江以北防備曹軍，後路被吳軍所斷，於是北上投降了曹軍，五萬士兵幾乎損失殆盡。
在夷陵之戰之前，張飛被刺殺、馬超、黃忠等著名將領病逝，劉備身邊堪比諸葛亮的謀士參謀法正也病逝，這些超一流的謀士參謀猛將都離世，已經讓蜀漢方面的人才更加凋零，再加上劉備發動的「夷陵之戰」瞎折騰，又損失了蜀漢方面剛剛培養起來的中堅力量。
而後北伐過程中，老將軍趙雲、反骨仔魏延這些蜀漢著名將領也都接連離世，年輕一代萬馬齊喑，毫無希望，而當時蜀漢僅憑一州之地，巧婦難為無米之炊，在這種大背景下，蜀漢真的是沒人了。
公元261年，諸葛瞻逐漸總攬朝政。廖化路過宗預的住所，討論到去拜訪新上司一事，宗預說了一句話，史籍記載如下:
預曰："吾等年逾七十，所竊已過，但少一死耳，何求於年少輩而屑屑造門邪?"遂不往。——參考，《三國誌》
這時候的廖化、宗預，已經七十多歲高齡了。七十多歲的老將廖化，仍然活躍於戰場。甚至還要以先鋒大將的身份，去為蜀漢征戰沙場。
什麼是先鋒大將?披堅執銳，身先士卒，衝鋒陷陣，斬關奪隘，蹈鋒飲血。沖在大部隊最前頭的，第一個要去挫敗敵軍銳氣，冒著刀光劍影，親自領軍跟對手廝殺的。
這種事本來應該是年輕人去做的，無奈蜀國後繼無才，只有一個七十多歲的廖化可以倚靠。
《三國誌》記載：
昔蕭何薦韓信，管仲舉王子城父，皆忖己之長，未能兼有故也。
就是說蜀漢沒有像王子成父、韓信那樣的著名將領，所以才使得諸葛亮空有一身的抱負，功業衰敗。這裡說的其實也是蜀漢缺乏人才的意思。
結合以上這些論據，咱們其實就可以得出結論，「蜀中無大將，廖化作先鋒」其實是嘲笑蜀漢將才匱乏，無人可用，只能讓老將廖化挑大樑。
廖化將軍並沒有被嘲笑，他忠勇的品格其實很受人敬重，是蜀漢時代的最後一朵煙花。
廖化的結局是隨著蜀國一起滅亡，當時姜維和張翼的主力蜀軍正在同鍾會的大軍對峙，劉禪派廖化領兵增援姜維。廖化帶兵增援的途中得知諸葛緒的大軍正在進攻建威，於是暫停前進，準備隨機應變。
後來姜維大軍後撤，廖化和姜維兩軍會合，前往劍閣駐守。沒想到鄧艾偷襲成都，劉禪已經宣佈投降，姜維和廖化也只好放棄抵抗。後來廖化在遷往洛陽的途中病逝。