所謂「蜀中無大將，廖化作先鋒」，也因為這句話，為廖化打上了武藝一般、能力不足的標籤，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
關於廖化的人物記載，正史和演義完全是兩種版本，在正史中，廖化本是關羽帳下的主簿，荊州失陷後，廖化投降東吳，後思念故主，用詐死的方法，趁東吳不注意帶著老母逃出。
前往益州投奔劉備，半道上在夷陵遇上攻打東吳的劉備，留在蜀漢軍中效力，所以實際上，廖化能夠回歸蜀漢，與個人勇武沒多大關係，主要是跟腦子有點關係。
演義中的廖化突圍的方向，並不是呂蒙圍堵的主要路線
再看演義中的廖化，變成了襄樊之戰中，關羽率領的荊州軍先鋒，呂蒙偷襲荊州後，關羽軍敗退，整個荊州唯有麥城這座小城還是蜀漢的控制中，關羽退到麥城後，廖化自告奮勇突圍去搬救兵。
關羽敗走麥城後，身邊僅剩下300人，呂蒙知道關羽兵少，關羽必定不會走大路，一定會從小路突圍，命令朱然率兵五千，埋伏在麥城以北的二十里處，令潘璋率精兵五百，在臨沮的偏僻小道上埋伏。
從呂蒙的佈置上來了，對付關羽的兵力主要佈置在從麥城通往益州的道路上，也就是麥城西北方向的道路上，以臨沮為中心，設置埋伏圈。
而廖化突圍的方向是上庸、房陵方向的劉封、孟達，而且廖化突圍的時候，吳軍剛剛圍困麥城，並未在外圍設置埋伏，廖化獲得關平的護送，擊退丁奉突圍往上庸求救。
說廖化武藝稀鬆平常，完全就有點不負責任了，廖化能夠成為關羽帳下的先鋒官，與關平一起共進退，可見其武藝不凡，雖然比不上三國一流的將領，但也絕不是一般將領可以比擬的。
真實的廖化，一個能文能武的世家子弟
與演義中的草莽英雄不同，《三國誌》中的廖化是標準的世家子弟，荊州襄陽人士，本名淳，字元儉，家族世代為沔南「冠族」。
關羽失荊州之前，廖化擔任的是關羽帳下的主簿，屬於文職官吏，夷陵之戰中，逃離東吳，西歸的廖化在秭歸與劉備相遇，廖化被任命為宜都郡太守，跟隨劉備進兵猇亭，漢軍在夷陵戰敗後，廖化隨敗軍退回蜀地。
劉備去世後，劉禪繼位，廖化出任丞相參軍，是諸葛亮的軍事參謀，後來的丞相參軍是蔣琬，廖化應該是蔣琬的前任，此後廖化又相繼擔任廣武都督、陰平太守。
不久之後，諸葛亮推舉蔣琬為茂才，蔣琬推辭不受，堅持要將資格讓給劉邕、陰化、龐延和廖化，截止諸葛亮主政開始，廖化都注意的從事政務工作，在軍事上還沒有轉型成為將領。
按說廖化出任陰平太守期間，諸葛亮的多次北伐，他都有參與的，但是諸葛亮的數次北伐中，關於廖化的記載基本沒有，因此廖化在這一期間，並沒有在軍前為將的可能，只是從事後方的糧草供應等後勤工作罷了。
諸葛亮去世之後，蔣琬主政，廖化有了率軍出戰的機會，公元238年，廖化率軍攻打魏國守善羌侯宕蕈駐守的營寨，郭淮派遣廣魏郡太守王贇、南安郡太守游奕率兵救援，廖化抓住魏軍兵力分散的弱點，集中兵力擊敗游奕，王贇在亂軍中中箭而死。
這次用兵行動，是廖化從一個文職官員向將領轉變的起點，此後廖化多次跟隨姜維與曹魏作戰，公元248年與姜維一起抵抗郭淮，迎接涼州叛魏來投的胡王治無戴等部落，次年隨姜維一起進攻雍州，被鄧艾擊退。
公元259年，廖化被劉禪任命為右車騎將軍，授予符節，兼領并州刺史，封爵中鄉侯，此時廖化與左車騎將軍張翼的地位相當，當時人稱「前有王平、句扶，後有張翼、廖化」，由此可見當時廖化在蜀漢內部已經身居高位。
廖化升職緩慢，可能與其對北伐的立場有關係
劉備去世前後，廖化的職位起點是比較高的，先是丞相參軍，後又出任廣武都督、陰平太守，但是諸葛亮北伐之後，蔣琬等人的地位先後躥升，而廖化卻沒有多少表現的機會。
是廖化的才能不足嗎，肯定不是，廖化能與王平、張翼齊名，絕不是平庸之輩，他之所以聲明不顯，晉陞較慢，可能是他並不受諸葛亮的重視，迅速被蔣琬等後進之輩超越，整個蜀漢中後期，正在掌握軍政大權的，大部分都是蔣琬、姜維這樣的，被諸葛亮重點栽培的大臣。
而且在對待北伐的態度上，廖化其實與費禕、張翼的立場相似，認為不應該考慮實力，不應一味的對外虛耗，姜維率軍出狄道時，廖化評價說：「『兵不戢，必自焚』，伯約之謂也。」認為姜維用兵不知收斂，必定招致禍患。
其實，漢魏三國時期，官職中有大將軍、將軍的，並一定就是武將，從漢武帝以後大將軍總領朝政開始，很多時候大將軍就是權臣的代指，總領軍政大權，而不單單是武將專屬的職位。
比如西漢昭帝、宣帝時期的大將軍霍光，其實是秘書出身的文職，並沒有領兵打仗的經歷，出任大將軍不過是權臣的代稱罷了。
比如曹魏的鎮軍大將軍陳群，是標準的處理政務的文官，加大將軍職銜，是與當時的社會環境有關係，而且唐朝及以前的文武官員，大都是下馬能安民，上馬能治軍的，分界線沒有那麼明確。
換個角度，把廖化當成一個文官來看待，他又能處理文吏工作，又能領兵打仗，是不是一個比較厲害的人物呢!