自古亂世出英雄。東漢末年，朝政腐敗，天下群雄並起，出現了像關羽趙雲這樣的勇將。廖化是蜀漢之將，曾殺敗魏國大都督司馬懿，可見其人將力如何，論其生平足以超越五虎上將、呂布之輩，可穩居三國排行榜第一。廖化的生平到底為何三國排名第一，請耐心看下文。
廖化，荊州襄陽郡中盧縣(今湖北襄陽市)人，本名淳，字元儉，生不詳，卒於公元264年，三國時蜀漢將領。廖化出生於豪門貴族，劉備起家時，投靠了劉備，初任劉備屬下前將軍關羽的主簿。建安二十四年(公元219年)關羽兵敗，被東吳擒殺，廖化審時度勢，投靠了孫權。在吳期間，廖化思念原主劉備，於是佯裝死去，東吳信以為真，結果廖化背著母親，日夜兼程，逃回了蜀國。這時的廖化已經遠超呂布了，從廖化不忘舊主，可以看出此人忠，再從逃亡時不忘母親，可以看出他的孝，自古忠孝難兩全，廖化兩不誤。反觀呂布生前被稱為「三姓家奴」，賣主求榮，被世人所惡。
章武三年(公元223年)四月，劉備病逝於白帝城。五月，太子劉禪即位。廖化升任丞相參軍，後來又為廣武都督，陰平郡太守。此時五虎上將僅剩兩位，趙雲、馬超，皆已老邁。延熙元年(公元238年)九月，廖化率兵攻打魏國守善羌侯宕蕈駐守的營寨，採用地勢的優勢，打敗前來救援的南安郡太守游奕，並擊殺廣魏郡太守王贇。延熙十一年(公元248年)，涼州羌胡叛魏來降，廖化隨姜維率軍西迎，於成重山築城留守，抵抗郭淮進攻，幫助姜維迎回胡王治無戴等部落。這時武漢上將早已全軍覆沒，那些經歷過三國名戰的大將們早已魂歸西天。
景耀二年(公元259年)，已經到達三國後期了。六月，廖化又一度上位，升任右車騎將軍，授予節符，兼領并州刺史，封中鄉侯。官位與張翼相等，在鎮軍大將軍宗預之上。世人評價：「前有王平、句扶，後有廖化、張翼。」可見三國後期，廖化在蜀漢的地位是相當高的。
景耀六年(公元263年)八月，鄧艾舉兵伐蜀，廖化老兵上陣。同年九月，廖化與姜維被迫退守劍閣。十一月，鄧艾率軍繞過劍閣，直取漢中，後主劉禪投降，三國時期正式結束。景元五年(公元264年)春，隨姜維等詐降，事情敗露後，在前往洛陽中途憂心而死。縱觀廖化生平，此人為三國武將第一的原因，就是因為他活了整整一個三國時期，試問，三國武將英雄有誰活到了這個年齡。