《三國演義》中「草船借箭」的故事，大家基本都熟悉基本情節。赤壁之戰前夕，手搖羽扇的諸葛亮在談笑風聲間，駕幾艘破草船在曹操水寨前溜躂一圈，便借走曹軍十萬支箭，於是就有人自以為比古人更聰明的提出這樣的質疑：「這諸葛亮也太大膽了吧，要是曹操下令放火箭，草船豈不是就會燒的屍骨全無?」，那麼曹操真的像大家想的那樣愚蠢，不知道放火箭燒船嗎?
曹操作為當時著名軍事家，如果連這種武器都考慮不到的話，也就不配稱作一代奸雄了，之所以當時的曹操不能放火箭，是因為火箭對付江中船隻，有這以下三個不可忽視的缺陷：
第一，火箭的製作並沒有大家想像的那麼容易。
曹操被偷襲的時候也來不及製造火箭，三國時期火箭的製作方法是在普通箭頭上包裹油布，蘸油點燃釋放，以達到焚燒敵軍重要目標的效果。由於油火需求量大，運輸複雜，火箭需要現做現用，難以長期保存，故而在遭遇戰或者偷襲戰這種難以準備的戰鬥中，既少見到火箭身影。
其二，火箭水戰的實用性不高。
古代火箭點火距離有限，雖然焚燒能力增強，但是穿透性會因為燃燒物重量衰減很多，包裹油布的火箭遠距離貫穿能力急劇下降，射出後無法固定在船上進行持續點火，就會紛紛掉入水中熄滅，連射殺士兵的能力都大打折扣，這也就是為什麼火燒赤壁需要黃蓋演苦肉計，而不是直接朝遠處曹操的船射火箭就能燒起來。
其三，夜戰中的火箭會暴露自身位置。
夜戰兩軍有霧相隔，本來就屬於盲射狀態，如果在一旁樹立火盆，點火放箭，在戰場上就會出現岸邊有星星火光，而江中一片黑暗的場景，這樣岸上部隊就成為江中射手的活靶子，自古以來雙方打夜戰都是人銜牧馬摘鈴，曹操豈能犯點火暴露自己的大忌?
綜上所述，如果夜裡有人開船從江中偷襲而來，倉促間不僅來不及做火箭，而且火箭實用性反不如「干箭」，同時火箭反而會暴露自己。如此說來，曹操作為一個指揮官當時不選擇射火箭，正是權衡之下這樣做會弊大於利的結果，在當時濃霧瀰漫的夜晚，曹操做出使用「干箭」殺傷對方有生力量的抉擇，是無可厚非的。