在中國古代歷史上，廟號起源於商朝，早在商朝就已設立，對國家有大功、值得子孫永世祭祀的先王，就會特別追上廟號，以視永遠立廟祭祀之意。周朝到秦朝，廟號一度被廢止了近千年之久。漢朝時期逐漸恢復廟號制度，從此廟號一直延用了兩千年之久。對於皇帝的廟號來說，通常是開國皇帝稱祖，也即太祖或者高祖。比如西漢開國皇帝劉邦，其廟號就是太祖，也即漢太祖(因為謚號高皇帝，所以劉邦被誤稱為漢高祖)。至於宋太祖趙匡胤、明太祖朱元璋，分別是宋朝和明朝的開國皇帝。既然開國皇帝的廟號通常是太祖，那麼，問題來了，劉備作為蜀漢的開國皇帝，為何廟號是「烈祖」，而不是「太祖」呢?下面三國網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
首先，根據《三國誌》等史料的記載，在漢末三國時期，通過堅持不懈的努力，劉備於赤壁之戰後，先後拿下荊州、益州，建立了蜀漢。而後因為關羽被東吳所害，劉備不聽群臣勸阻，執意發動對吳國的戰爭，結果兵敗夷陵，最終於章武三年(223年)病逝於白帝城，終年六十三歲，謚號昭烈皇帝，廟號烈祖，葬惠陵。由此，對於劉備來說，作為蜀漢的開國皇帝，沒有使用太祖或者高祖的廟號，反而用了烈祖這一廟號，這是為什麼呢?對此，在筆者看來，這主要是因為劉備所建立的蜀漢，實際上是漢王朝的延續，而不是一個新的封建王朝。進一步來說，雖然大家習慣稱之為「蜀漢」，但是，對於蜀漢自身來說，還是明確自己的國號為「漢」。
其次，就劉備自己來說，在公元221年於成都稱帝時，建立的是另一個漢朝，為了和西漢、東漢相區別，所以被稱之為蜀漢或者季漢。在此基礎上，既然蜀漢是西漢、東漢的延續，而不是一個新的封建王朝，所以，對於蜀漢開國皇帝劉備來說，自然不太適合使用太祖或者高祖的廟號，也即劉邦已經使用了太祖這一廟號，至於高祖這一廟號，也不符合劉備的情況。在中國古代歷史上，隋朝和唐朝的開國皇帝，都使用了高祖這一廟號，究其原因，在於隋高祖楊堅和唐高祖李淵，其之所以能夠打下江山，主要依靠的是世家大族的勢力，所以，楊堅和李淵，都將太祖的廟號追封給自己的父親或者祖父了。
再者，就劉備來說，雖然自稱是中山靖王的後人，甚至被人們稱之為劉皇叔，但是，事實上，劉備出生後，已經是家道中落了。也即在劉備的起家過程中，並沒有依賴什麼世家大族的勢力，這和曹操、袁紹、袁術、馬超等眾多諸侯是截然不同的。綜上，不管是太祖還是高祖，劉備這位開國皇帝，都不適合採用，所以，其採用了烈祖作為自己的廟號。換而言之，雖然不能使用太祖或者高祖，但是，烈祖畢竟也帶有一個祖字，這已經體現出自己作為蜀漢開國皇帝的地位了。值得注意的是，在劉備之前，建立東漢王朝的漢光武帝劉秀，也僅僅使用了一個世祖的廟號。眾所周知，劉秀可是真正實現了匡扶漢室的目標，但是，因為自己建立的東漢依然屬於漢王朝的範圍，所以其只能使用世祖作為廟號。
最後，所以，對於劉備來說，有光漢武帝劉秀作為先例，自然只能依樣畫葫蘆，以烈祖作為自己的廟號。進一步來說，相對於漢光武帝劉秀建立的東漢，劉備建立的蜀漢不僅偏居一隅，始終沒有入主中原，而且，在魏蜀吳三國中，蜀漢更是第一個走向滅亡的，也即存在時間比較短暫，只經歷了兩位皇帝。所以，能夠以烈祖作為自己的廟號，劉備顯然不能有什麼怨言了。此外，在中國古代歷史上，除了劉備，還有不少帝王使用了烈祖這一廟號，比如後唐烈祖李琰(追封)、南吳烈祖楊渥(追封，一說廟號烈宗)、南唐烈祖李忭、後梁烈祖朱誠(追封)、南漢烈祖劉隱(追封)、元烈祖孛兒只斤·也速該(追封)等。從時間上來看，漢烈祖劉備應該是率先使用這一廟號的開國皇帝。