我們都知道關羽他們一行人是打著「降漢不降曹」的口號。這也讓他們成為了忠義的化身。但與此同時代的青州黃巾軍，卻做出了和他相反的決定「降操不降漢」。黃巾軍為何要打出這樣極不討喜的口號呢？
東漢末年爆發了全國性的黃巾軍起義。在官軍的殘酷鎮壓下，大多先後失敗。到中平五年（公元188年），青州、徐州一帶再次爆發黃巾軍大起義，連破州郡，誅殺長吏，許多官僚、地主被迫逃亡。起義軍最終在青州集結，人數發展到百餘萬，從而形成聲勢浩大的青州黃巾軍。
青州黃巾軍在青州地區經營數年，採取「且戰且耕」的政策，實力大增。隨後又運動作戰，轉戰於青、兗、冀三州之間。青州刺史焦和昏庸無能，只知天天祈禱群神，求老天保佑，不作戰鬥準備，等黃巾軍一到，就望風而逃，不知去向。黃巾軍很快佔領青州（今淄博臨淄），繼續東進，進入北海區域，圍攻鎮守的北海國（今濰坊壽光紀台）。
孔融與張饒率領的20萬黃巾軍對壘，連戰連敗，只好退守朱虛縣（今濰坊臨朐東南），待援兵來救後黃巾軍退去。不久，黃巾軍首領管亥率軍又來攻打，孔融轉戰到都昌（今濰坊昌邑），被管亥層層包圍，戰事激烈。孔融告急，平原相劉備前來增援。劉備部將關羽斬殺管亥，北海解圍，孔融取得暫時的勝利。
青州黃巾軍不能攻克北海，就會合部眾30萬人向西轉戰，進攻泰山郡（今泰安市岱岳區范鎮）。在泰山遭到幽州刺史公孫瓚的突然襲擊，輜重盡失，只好轉向兗州進攻，殺兗州刺史劉岱。青州黃巾軍雖然人數眾多，作戰勇敢，但這時也面臨著嚴重的困難：在與公孫瓚的戰鬥中，輜重盡失，後勤補給極端缺乏，而且還帶有大量的家眷，行動不便。恰在這時，青州黃巾軍又遇到了強大的對手曹操。
曹操帶領的部隊雖然人數不多，但訓練有素，戰鬥力較強。他又抓住青州黃巾軍行動不便、補給困難的弱點，避免正面衝突，而採取輕騎突襲的戰術，困擾黃巾軍。在這種情況下，黃巾軍一面向青州方向退卻，一面與曹操談判，企圖動員曹操一道反對漢朝。青州黃巾軍曾給曹操一道檄書，其中說：「昔在濟南，毀壞神壇，其道乃與中黃太一同。似若知道，今更迷惑。漢行已盡，黃家當立，天之大運，非君才力所能存也。」檄書提到曹操任濟南相時，曾毀壞劉家漢室的神壇，這種做法和黃巾軍信奉的「中黃太一」是相合的，因而誤認為曹操也是一個信奉太平道的人，竟天真地把曹操引為「同道」，企圖說服曹操同黃巾軍同心合力，推翻漢朝。
曹操乃治世之能臣，亂世之奸雄，在天下大亂的時勢中，他的思想有著多重性，儒家思想、法家思想乃至權謀之學集於一身，初期的道教思想不可能打動這位傑出的政治家、軍事家。於是，老辣的曹操將計就計，利用所謂「同道」關係，對於處在困境中的青州黃巾軍進行誘降。
就這樣，雙方一面交戰，一面談判，經過幾個月的醞釀，這支強大的青州農民武裝終於在曹操所謂「寬待」的條件下接受收編，「寬待」的條件無非是降操不降漢、青州兵只忠於曹操、青州軍保持獨立建制、妥善安排家屬等等。收編的青州黃巾軍30餘萬，另加隨軍男女老幼眷屬共100餘萬。曹操從中選拔精銳10餘萬人，號為「青州兵」，成為他爭奪天下的主力部隊。同時，他還學習青州黃巾軍「且戰且耕」的做法，把黃巾軍近百萬隨軍家眷及其攜帶的耕牛農具，作為基本勞動力和生產資料，設置屯田，組織生產，為軍隊作戰提供後方供應基地。
曹操自此威名日重，捷書報到長安，朝廷加曹操為鎮東將軍。曹操有了這10餘萬青州兵做家底，又招賢納士，廣攬英才，自是曹操部下文有謀臣，武有戰將，威鎮山東，野心迅速膨脹起來，開始了從「能臣」到「奸雄」的轉化，野心勃勃地開始了統一天下的征戰。從組建青州兵到官渡之戰，8年間征戰不息，青州兵始終發揮著重要作用。先是死戰濮陽，大破呂布，鞏固了在山東的地盤；接著，又移兵許昌，操縱漢帝，取得了「挾天子以令諸侯」的有利地位；從此，取徐州，滅袁術，戰官渡，敗袁紹，下荊州，降劉表，十幾年的工夫，便把中國北部置於自己的統治之下。
青州兵從組建到曹操死去的30年間，其精銳部分，始終保持單獨編製，並且受到特殊待遇。其兵員的補充，必須是從原來黃巾軍屯戶中解決，因此，青州兵帶有職業兵和世襲兵的特點。後來，曹操的軍隊擴大，分為中軍、外軍、州郡軍三類，青州兵屬於中軍，駐紮京城許昌，負責曹操的宿衛，跟隨曹操出征，是曹操的近侍部隊，經常用到最為關鍵的戰鬥當中。
青州兵也唯曹操是從，不聽別人的號令。220年，曹操病死。青州兵看到和曹操的約定到期了，就「擅擊鼓相引去」，竟然自行決定解甲歸田；此時，朝中眾人以為宜禁止之，不聽者可討伐之。知道實情的賈逵不允，還告知所在給其廩食，曹魏政權不但沒有使用武力鎮壓，反而傳令各地對返鄉的青州兵給予款待。青州兵的結局，大概是都回到青州等地的老家，並且得到曹魏政權的妥善安置。
青州兵的編制，20多年始終沒有打亂，保持了一定的獨立性。曹操在南征北戰中，幾度戰敗兵潰，青州兵沒有離散，也沒有乘機倒戈。曹操集團中有的人對青州兵是有看法的，但曹操對青州兵始終是寬容和厚愛的。曹操信任青州兵，青州兵也信任曹操。在戰將如雲的曹操集團中，卻沒有一個戰將是出身於青州兵的。青州兵跟隨曹操戰鬥了20多年，難道這10餘萬人中就沒有湧現具有戰將才能的人嗎？就沒有具有史書記載價值的功臣嗎？一定有，但這是因為青州兵降操不降漢，只為「同道」曹操出力，不承認是漢朝的軍隊，不同意做漢朝的軍官，完全是曹操的「私兵」。