陳壽在三國誌中說：「莫能審其生出本末」，你看即使有良史之才的陳壽也沒有說清楚曹操到底姓什麼。
曹操是東漢末年一流的政治家、軍事家和詩人，曹操的父親雖然做過太尉，當然是花高價錢買的，不過曹操的童年很不幸。為何這樣說呢?
其一，曹操的姓氏有爭議。曹操的祖父曹騰是個太監，太監當然生不出兒子，因此曹騰後來在皇帝身邊之後，要了個兒子。也就是曹操的父親曹嵩。曹嵩姓什麼?陳壽在三國誌中說：「莫能審其生出本末」，你看即使有良史之才的陳壽也沒有說清楚曹操到底姓什麼。倒是詆毀曹操的《曹瞞傳》說曹嵩身上流淌著夏侯氏的血液，曹嵩就是曹氏抱養夏侯的後代，夏侯氏也是亳州的望族，當時是西漢開國著名將領夏侯嬰的後人，夏侯嬰的後人夏侯惇夏侯淵都和曹操的關係很鐵。不過這裡也有些麻煩事，曹操的後人曾和夏侯氏的後代結婚，這違背了當時同姓不能結親的原則。曹操長了那麼大，自己居然不知道自己姓什麼，你說心裡能好受嗎?
其二，曹操的母親死的早，以致曹操小時候受的教育也不好，曹操後來有一首詩回憶自己的童年，「既無三徙教，不聞過庭語」。三徙教指的是孟母三遷的故事，和孟母相比，曹操認為自己父母對自己一點不嚴格;過庭語指的是孔子教育兒子的故事。
有一天孔子站在庭院裡，他的兒子孔鯉「趨而過庭」，什麼叫「趨」呢，「趨」就是小步快走，是表示恭敬的動作，在上級面前、在長輩面前你走路要「趨」，低著頭，很快很快地這樣走過去，這叫「趨」。那麼孔鯉看見父親孔子站在庭院裡面，於是低著頭「趨」，孔子說站住，學詩了嗎?沒有。不學詩何以言，你不學詩你怎麼會說話?是，退而學詩。又一天，孔子又站在庭院裡，孔鯉又「趨而過庭」，孔子說，站住，學禮了嗎?還沒有。不學禮何以立，不學禮你怎麼做人?是，退而學禮。這個故事就叫做「過庭語」，也叫「庭訓」，不過曹操小時候沒有類似的教育情況。一個太監爺爺對他很嬌慣，父親也不太關注他的學業，忙於應酬上頭的事務，母親又死得早，因此家庭裡沒有溫暖。
其三，曹操的父親娶了好多小老婆，後來曹操有個弟弟，當然是同父異母。有了弟弟之後，家裡對曹操的管教更加不嚴格。所以當時人對曹操的評價多詆毀，或貶義。
曹瞞傳云：太祖少好飛鷹走狗，遊蕩無度;三國誌裡也說：太祖少機警，有權數，而任俠放蕩，不治行業，故世人未之奇也。如此看來，當時的曹操就是街頭鬧事的小痞子一個，所以才會和袁紹去搶劫別人家的新娘子玩過家家。當然曹操的忘年交橋玄對此不以為然，他看除了曹操有擔當，他說：「天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎!」
其四，有個討厭的叔父。曹操童年的曹操機警伶俐，善於權變，任俠放蕩，悠遊自在，特別喜歡飛鷹走狗，不務正業，所以，並沒有多少人注意他。但是，他的叔叔卻對他的這種行為卻非常不滿，多次告訴曹操的父親要他限制曹操的行為。曹操對叔叔的這種做法十分生氣，決心給叔叔一個惡作劇，以消除叔叔在父親面前對自己的影響。有一天，曹操在半路上碰到了叔叔，他立刻假裝有病，變得口歪眼斜。叔叔看他這樣，大吃一驚，趕快問他是怎麼回事，曹操說：「我中風了，非常厲害。」叔叔便把曹操中風的事告訴了曹操的父親，等到父親到來之後，曹操卻一點事沒有，一切如常。於是父親問曹操：「叔叔說你中風了，現在好了嗎?」曹操說：「誰中風了?沒有啊，可能是叔叔不喜歡我，才欺騙你的。」於是，曹操的父親便開始懷疑曹操叔叔所說的話，以後曹操的叔叔再給曹操的父親說什麼關於曹操的話，曹操的父親再也不相信他了。這樣一來，曹操更加肆無忌憚了。