赤壁之戰是中國歷史上一次著名的以少勝多的戰役，究竟是什麼原因是曹操在赤壁之戰中打了敗仗呢?一般人認為曹操軍隊失敗的致命原因是遭遇火攻。黃蓋詐降，在船上放上乾草，和枯柴，並且灌油其中，在距離曹軍二里的時候同時點燃，火烈風猛，船往如箭，燒盡北船。曹軍敗在火攻上，證據確鑿。
可是隨著社會進步，近些年來有論者提出了許多關於火攻論的質疑。他們認為曹操之所以會失敗是因為，軍隊遭遇疾病瘟疫導致戰鬥力喪失，而不是由火攻造成的，更為詳盡的是，他們說是血吸蟲病造成曹軍赤壁戰敗的。
血吸蟲論者也是根據史籍提出這一論點的。如陳壽在《三國誌 魏書 無帝紀》中敘述赤壁之戰時。並未提及火攻這件事。他說曹操軍隊到了赤壁，與劉備軍隊大戰，不佔上風。後來發生瘟疫，士兵大部分都死了，於是帶領部隊回去。從曹軍主帥曹操在戰後寫給孫權的一封信中可看出，他不承認失敗是因為遭到火攻。其中寫道：「赤壁之戰有疾病侵襲，我燒船而退，使周瑜白撿了這個好名聲」。而曹操所說並不是唯一憑證《吳書 無主傳》中也有曹操自己燒掉，戰船一說。曹操燒掉剩餘船而退敗，有神論者認為火攻一說不足以取信。曹軍失利，主要原因就是瘟疫，即血吸蟲病，其理由是：
第一，我國古代早已存在血吸蟲，遠古醫書中周易卦象便有「山峰蠱」只疾病，現今，研究者在出土於1973年的長沙馬王堆一號墓中的女屍腸壁及肝臟組織中也發現了大量血吸蟲卵。由此可以看出，早在漢代，血吸蟲病，這會兒就在長沙附近存在著。大量調查資料表明，與赤壁之戰有關的地區為血吸蟲病發區，尤其是湖南湖北一帶。
第二，論者根據赤壁之戰的時間與血吸蟲病的易感染季節推斷，血吸蟲病的流行季節正是曹軍千圖訓練水軍的季節。曹軍從陸地轉戰水多是最容易染上此病的。
然而血吸蟲病說也不可盡信，他比我火攻的爭議還要多，1981年11月於1982年5月25日的《文匯報》就這個問題相繼載文展開爭論。
他們認為：
第一、曹操在鄴而不是在疫區訓練水軍，哪裡不是血吸蟲病的疫區，感染的可能性不是很大。
第二、史書確實記載曹操燒船，退軍儀式，但燒船的地點不在赤壁而在巴丘時間不在赤壁大戰時，而在曹軍兵敗退到巴丘時。
第三、血吸蟲病的潛伏期一般在一個月左右，少數在兩個月以上，潛伏期越長，發病的症狀也就越輕，所以即使曹操軍隊在秋季患上了血吸蟲病，到大戰爆發時才發病，曹操軍隊的身體狀況也不會很糟。
第四、曹操的水軍，大部分是具有血吸蟲病流行區的湖北人，跟孫權劉備聯軍的免疫力，沒有什麼差別。除此之外，補充給曹操的劉璋軍隊也是來自疫區四川的士卒。所以，孫權劉備聯軍在免疫能力上與曹操軍隊沒有高低強弱的分別。
我攻略不可盡信，血吸蟲病也有缺陷，那麼曹操在赤壁戰敗的原因只能作為一個千古之謎留在存於人民心中了。