中國古典通俗歷史小說《三國演義》以劉備蜀漢集團為中心，所以第一回就寫劉關張桃園三結義，其實這哥仨在當初根本就不是重要人物，不要說跟何進、蘆植相比，連和普通官吏曹操都沒得比，但小說從這個角度切入是可取的，主人公越是草根，故事模式就越勵志。
話說第一回裡，劉皇叔對著招募令唉聲歎氣，忽然聞得背後肺活量很大的一嗓子，回頭一看，張飛登場了，看看他的顏值：「身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚」，這哥哥真夠威猛。然而，史上的張飛長啥樣呢?對不起，沒記這麼仔細，我們翻翻《三國誌》，是這麼寫的：「雄壯威猛」，至於眼睛咋樣，鬍鬚咋樣，身高咋樣，寫史書的不負責。倒是曹操的謀士參謀程昱有口述，說關羽、張飛這哥倆有「熊虎之威」，猛得跟老虎黑熊一般，在這個基礎上加工一下，寫成「豹頭環眼，燕頷虎鬚」，這豹子啊、老虎啊，和猛將的形象也挺呼應的，如此虛構想像也算是順理成章的。
劉備的形象呢?史書的記錄那可夠仔細的了。演義裡說劉備哥「身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若塗脂」，基本靠譜。《三國誌》給劉備哥的素描也是這個模樣，耳朵搭肩膀，兩手長過膝蓋，眼睛能看到耳朵，羅貫中你還能更誇張一點嗎?至於「面如冠玉，唇若塗脂」，膚色真有這麼好?史書沒有提到。
接下來是關二哥，小說裡這麼寫的：「身長九尺，髯長二尺」，「面如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉」，關公的紅臉長鬚那可是他的招牌，後世所有的關公像都是按這個標準打造的。然而，《三國誌》可不是這麼描述的，就一句話：「羽美鬚髯」，關二哥的鬍鬚很有型，到底是長長的，還是環繞著臉頰，不得而知。清朝的蒲松齡在《公孫夏》這個故事裡，將關公描述成白臉虎鬚的形象，也算是蒲松齡對紅臉形象的一種質疑。
至於身高，關公到底幾尺，也沒量，說不清了，《三國誌》裡引用了呂蒙形容關羽的一句話：「長而好學」，看來個子還是很高的。
關於關羽的畫像，如今最早能見的是金朝人畫的《關羽擒將圖》，和小說裡基本沒區別。三國時候其實有人給關羽畫過像，那就是曹操死後，曹丕請人在曹操陵墓外面畫了關羽水淹七軍的場面，「帝使豫於陵屋畫關羽戰克，龐德憤怒，(於)禁降服之狀」，以刺激曾經向關羽投降的大將於禁。畫畫的時候距關羽去世不到十年，那幅畫上的關羽肯定就是真容了，可惜這幅畫沒有傳下來，致使關公的相貌始終是個謎。