於禁在三國時期堪稱一代著名將領，為曹氏集團的振興與發展立下了赫赫戰功。但樊城之役，因為一著不慎，被關羽水淹了七軍。於禁兵敗後先是被關羽羈押，呂蒙奪取荊州以後，又被孫權軟禁在江南。曹操死後，孫權為了集中力量對付劉備，從改善孫曹關係的角度出發，才把於禁放回江北。回到魏國後，曹丕對於禁戰敗後沒有殺身成仁的做法深表不滿，用龐德戰敗被殺的事跡羞辱於禁，於禁心情壓抑，不久抑鬱而死。一場樊城之戰，於禁輸掉了不只是一次戰役，而且輸掉了自己的一代英名，輸掉了自己的後半生。那麼，於禁作為一代著名將領，身率七路大軍，卻為什麼卻被關羽殺得大敗呢？
細究起來，這裡面的門道不少。從表面上看，於禁的失敗是因為漢水暴漲所致，但為什麼漢水單單淹了於禁，而沒有沖毀關羽的部隊呢？於禁不知地利是一個原因。於禁作為一個北方將領，不清楚南方河流受上游降雨影響，說漲水就漲水，所以在地勢低窪處紮營，並且，也沒有準備一定的船隻以防不測。其實，更重的原因是於禁到達樊城後，並沒有馬上投入戰鬥。《三國誌·魏書·武帝紀》中記載：「秋七月，遣於禁助曹仁擊關羽。八月，漢水溢，灌禁軍，軍沒，羽獲禁，遂圍仁。」
是說曹操七月份就派於禁開赴樊城，到了八月才出現漢水暴漲的情況，大水淹了於禁。我們換個思路想想，如果當時於禁率七路大軍到達樊城後，立刻一路掩殺過去，曹軍是有一定勝算的。因為劉備率軍西取四川，已經分去了關羽的半數人馬，於禁的七路大軍加上曹仁的樊城守軍，數量上應該佔有絕對優勢。並且，關羽部署在樊城外圍，沒有城垣作依托，在局勢上曹軍戰有絕對優勢。問題是，為什麼在於禁的領導下，曹軍的絕對優勢卻沒有體現出來，反而讓弱勢的一方把自己打得大敗？我們接下來看一看後面徐晃救曹仁的故事，或許能夠從徐晃救曹仁的過程找到些於禁失敗的原因。
關羽四面合圍樊城，曹操為了保證荊州一帶的戰略支撐，派出徐晃繼續增援曹仁。徐晃的部隊到達樊城後，諸將都要求徐晃趕緊攻打關羽以解樊城之圍。但是趙儼對大家說，現在關羽對樊城包圍嚴密，漢水在淹了於禁的七路大軍後，水勢還沒有消退。我們部隊現在人又少，並且又和曹仁隔絕，不能同心協力。現在從樊城的守軍情況看，再堅持十天是沒有什麼問題的，不如先把部隊向前壓一壓，不去進攻，派人告訴曹仁外面有了救兵，來激勵樊城守軍。然後我們再與曹仁一起反攻，關羽必敗。如果因為我們救援遲緩而被治罪，全由我負責。諸將聽了都很高興，於是通過挖地道、把箭綁在箭上的辦法與曹仁溝通。
接著，後續救援的人馬陸續到來，開始與關羽交戰。後來，關羽後退了，但還佔據著沔水。再後來孫權襲取了荊州，關羽才退軍。徐晃到達樊城後，雖然面臨著許多客觀原因，但與當時於禁面臨的一個問題是相同的，就是希望整場戰役應以曹仁自救為主，而不願消耗自己的力量。徐軍到時，關羽已經合圍樊城，這時徐晃還讓曹仁堅守。
與此相比，於禁增援時曹仁境況更好，關羽尚未對樊城合圍，所以於禁當然不願自己首先上來就與關羽死纏爛打。畢竟在整場戲中曹仁是主角，被圍的還沒怎麼樣呢，於禁先上，自己算哪根蔥呀？所以於禁按兵不動。曹仁據有樊城，關羽輕易不能攻破，加之自己前期已與關羽鏖戰多時，當然也不願首先出兵拚殺。對於一個一線將領來說，上有領導管理，下有群眾制約，又有制度規範，於禁、曹仁也好，徐晃也罷，都是絕對玩不起，也賠不起的，只不過曹仁，徐晃的運氣要比於禁好些罷了。