今天的三國成語故事見於《三國演義》第一百零一回，發生在諸葛亮北伐期間，相關人物分別為諸葛亮、李嚴和後主劉禪。原文如下：
都護李嚴妄奏後主曰：「臣已辦備軍糧，行將運赴丞相軍前，不知丞相何故忽然班師。」後主聞奏，即命尚書費禕入漢中見孔明，問班師之故。禕至漢中，宣後主之意。孔明大驚曰：「李嚴發書告急，說東吳將興兵寇川，因此回師。」費禕曰：「李嚴奏稱軍糧已辦，丞相無故回師，天子因此命某來問耳。」孔明大怒，令人訪察：乃是李嚴因軍糧不濟，怕丞相見罪，故發書取回，卻又妄奏天子，遮飾己過。
孔明大怒曰：「匹夫為一己之故，廢國家大事!」令人召至，欲斬之。費禕勸曰：「丞相念先帝托孤之意，姑且寬恕。」孔明從之。費禕即具表啟奏後主。後主覽表，勃然大怒，叱武士推李嚴出斬之。參軍蔣琬出班奏曰：「李嚴乃先帝托孤之臣，乞望恩寬恕。」後主從之，即謫為庶人，徙於梓潼郡閒住。孔明回到成都，用李嚴子李豐為長史;積草屯糧，講陣論武，整治軍器，存恤將士，三年然後出征……建興十二年春二月。孔明入朝奏曰：「臣今存恤軍士，已經三年。糧草豐足，軍器完備，人馬雄壯，可以伐魏。今番若不掃清奸黨，恢復中原，誓不見陛下也!」
按照小說的情節發展，諸葛亮在祁山前線大敗司馬懿，都護李嚴卻為了掩飾糧草運輸不力的責任，謊稱東吳暗中與曹魏聯合企圖偷襲蜀漢。諸葛亮不明真相，只得下令班師回朝。等諸葛亮回到成都後，終於發現了事情的真相，李嚴被貶為庶人，其子李豐被任命為長史，負責北伐大軍的糧草運輸。
本文要介紹的成語，是李嚴事件後諸葛亮的戰前準備，叫做「積草屯糧」， 意為儲存糧食和草料，比喻聚積戰備物資。這句成語的最早出處是元代鄭德輝雜劇《三戰呂布》中的「如今且收兵回營，操軍練士，積草屯糧，整溯人馬，慢慢的再與孫堅交戰。」
小說中描述的李嚴被廢事件，與歷史原貌較為接近。據《三國誌‧李嚴傳》載：「九年春，亮軍祁山，平催督運事。秋夏之際，值天霖雨，運糧不繼，平遣參軍狐忠、督軍成籓喻指，呼亮來還;亮承以退軍。平聞軍退，乃更陽驚，說『軍糧饒足，何以便歸!』欲以解己不辦之責，顯亮不進之愆也。又表後主，說「軍偽退，欲以誘賊與戰」。亮具出其前後手筆書疏本末，平違錯章灼。平辭窮情竭，首謝罪負。」這一事件在諸葛亮回到成都後很快暴露，李嚴也受到了應有的懲罰。
眾所周知，李嚴既不是劉備集團的元老，也非諸葛亮的荊州系成員，為何劉備對其信任有加，還讓其與諸葛亮一樣成為托孤重臣呢?從史料來看，主要有三個原因。首先，李嚴的個人能力的確不錯。《三國誌‧李嚴傳》載，劉備佔據益州後，多次平息南中一帶的叛亂，為穩定益州立下了大功。其次，李嚴非常善於抓住時機以獲得劉備的賞識。《三國誌‧先主傳》載：「群下前後上書者八百餘人，咸稱述符瑞，圖、讖明徵。間黃龍見武陽赤水，九日乃去。」其中「黃龍見武陽赤水，九日乃去」的「天降祥瑞」之舉就是李嚴一手策劃和導演的，目的是為了給劉備稱帝造勢。
以上這兩個原因也使得劉備對李嚴青睞有加。《三國誌‧先主傳》載，在短短的數年時間裡，李嚴便從裨將軍升至尚書令之職。至於李嚴為何能成為劉備的托孤重臣，原因也並不複雜，主要目的有兩個，一是通過李嚴加深與蜀漢本土勢力的關係，二是避免諸葛亮過於集權。不過，劉備的這一設想被諸葛亮識破。後主劉禪繼位後，諸葛亮通過各種手段削弱了李嚴的權力，後來還將其從老巢永安調出前往漢中，並最終將李嚴貶為庶人，進一步鞏固了自己的地位。