李嚴是荊州人，曹操入荊州後。李嚴入蜀，後又投劉備，從蜀漢派系來說又屬益州集團。
當時李嚴在蜀漢的地位是遠不如諸葛亮的，《先主傳》記載：「先主復領益州牧，諸葛亮為股肱，法正為謀主，關羽、張飛、馬超為爪牙，許靖、麋竺、簡雍為賓友。及董和、黃權、李嚴等本璋之所授用也，吳壹、費觀等又璋之婚親也，彭羕又璋之所排擯也，劉巴者宿昔之所忌恨也，皆處之顯任，盡其器能。有志之士，無不競勸。」從上可看出，李嚴的地位不如許靖、麋竺、簡雍，也不及黃權，董和。可是當夷陵之戰後，劉備於白帝城托孤，劉備先想到的是孔明，但以劉備又怕孔明專權，於是想找一個人來同受顧命，用以不讓諸葛亮一家坐大，影響到蜀漢的社稷。而當時由於法正、關羽、張飛、馬超、黃忠先後死去，黃權又在夷陵之戰中被迫降魏。蜀中已經沒有適合的人才了，於是「此地無硃砂，紅土為貴」。李嚴就脫穎而出，成了唯一的人選，在這短短數月中李嚴由輔漢將軍——尚書令——中都護，一下子得獲高位。
如法正等人不早逝，那麼劉備一定不會選李嚴作為顧命大臣之一的。或許會像漢武帝那樣一連任命霍光，金曰磾，上官桀，桑弘羊四個地位相當的顧命大臣。曹丕也任命了四個。由於李嚴是平步青雲的得到此位置，因此雖然同為顧命，可他在蜀國其地位遠不如諸葛亮。就從國外對蜀國的態度來看，在劉備死後，魏國華歆、王朗、陳群、許芝、諸葛璋，等先後寫信給諸葛亮，勸其欲使舉國稱籓。而東吳的孫權在外交上也是直接於諸葛亮書信。可見在魏、吳兩國的當權這眼裡，蜀國的主心骨是諸葛亮，根本沒把李嚴和孔明放在同一天平上。李嚴對此當然不會安份，他在給孟達的書信中說道：「吾與孔明，俱受寄託，憂深責重，思得良伴。」李嚴在信中特意聲明自己是和孔明「俱受寄託」，可見當時在孟達眼裡也未必是把李嚴和孔明並列的。而李嚴在蜀也必定缺少內援外助，所以他希望有「良伴」能夠幫助他。
隨著諸葛亮在蜀漢的地位牢固、聲望曰高，李嚴也坐不住了。他先是趁諸葛亮北出要求「以五郡為巴州刺史」，後又在諸葛亮西征時，李嚴說司馬懿等開府辟召，要求效仿。兩次都是在諸葛亮出兵時提出，可以看出李嚴一方面想借北伐時機乘機要挾諸葛亮，獲取更大權力地位，一方面李嚴作為益州派只是想苟安巴蜀，是反對北伐的，對北伐是「窮難縱橫，無有來意」。
對於李嚴的這兩次態度，諸葛亮明知道李嚴是「欲因行之際偪臣取利也」，但均以妥協對之，讓李嚴之子「督主江州，隆崇其遇，以取一時之務。平至之曰，都委諸事」，連蜀漢群臣都認為諸葛亮待李嚴大厚了。可是李嚴並不滿足於此，他在給諸葛亮的心中竟然勸其應該學曹操「宜受九錫，進爵稱王」，其意在於調侃諸葛亮，並對諸葛亮進行火力偵察。而從諸葛亮回信的「十命可受，況於九邪!」這句反話可以看出諸葛亮當時的心情想必非常憤慨，但對李嚴卻是持妥協態度。於是在蜀漢建興九年，發生裡李嚴騙諸葛回師的事件。先是李嚴因為「秋夏之際，值天霖雨，運糧不繼」叫諸葛亮退兵，可諸葛亮退兵後他又說說「軍糧饒足，何以便歸!」並要殺害知道實情的督運領岑述，以此誣陷諸葛亮。當兩人官司打到後主處，李嚴又改口說「軍偽退，欲以誘賊與戰」。直到諸葛亮出示李嚴前後手筆書疏本末，李嚴無詞可駁，才乖乖認罪。這場官司打得可稱激烈，蜀漢歷史上也僅此一遭。試想以李嚴的地位，就算運糧不繼，也不會有什麼大罪名，因為這一年就是魏國方面也因為大雨而運糧不繼。且要靠郭淮從羌胡調集糧草救急。而李嚴卻做出這麼一個不符合邏輯的行為，去誣陷諸葛亮，應該有其考慮。因為在「以五郡為巴州刺史」，「開府辟召」和「九錫」事件中諸葛亮對李嚴的「窮難縱橫」都是採取忍讓態度，於是李嚴就頗有得寸進尺之舉，認為就是這次採取賴帳態度，諸葛亮想必也不會對他怎麼樣。李嚴無非想借運糧事件對諸葛亮再來一次「窮難縱橫」式的火力偵察，可這次他失算了，諸葛亮已經意識到李嚴的存在對蜀漢政權的統一性和北伐的穩定性是有害無益的，於是諸葛亮忍無可忍，採取雷霆一擊，聯合其他蜀漢政要，一舉將李嚴拉下台。
李嚴其人，雖有一定才能，可是在政治上實在不怎麼樣，其行為可稱志大才疏，當劉備把他提高到蜀國首要的位置上時，一個沒有這才能的人佔據在這高位，就已經注定他的人生悲劇了。十二年，平聞亮卒，發病死。平常冀亮當自補復，策後人不能，故以激憤也。(《李嚴傳》)參考書目：《漢書》，《三國誌》，《華陽國志》。