歷史長河中,有兩個最著名的紙上談兵傢伙,一個是戰國時的趙括,另一個就是被諸葛亮視為奇才的馬謖了。談起兵家要旨來,馬謖口若懸河,就連諸葛亮也得自愧不如。讀過幾本兵書的馬謖為了出風頭,斗膽立下軍令狀,以王平為副將,率兩萬五千人馬出守街亭。
到了地方,馬謖忘記了諸葛亮的叮囑,不顧王平勸阻,以「居高臨下、勢如破竹」,「置之死地而後生」為由,擅自作主將營寨安紮在了山上。馬謖自以為得計,卻不知他的對手是「識變數,善處營陳,料戰勢地形,無不如計,自諸葛亮皆憚之」的曹魏大將張郃。張郃率軍到達街亭,率軍拖住屯紮在山腳下的王平,卻對屯紮在山上的馬謖圍而不攻。失去水源的蜀軍很快不戰自亂,降的降、逃的逃,在司馬懿的主持下,曹軍施展火攻,馬謖大敗而走。
街亭失守後,諸葛亮進退失據,無奈上演了一出千古名劇《空城計》。如果不是司馬懿養敵自重,收拾人馬主動退兵,諸葛亮的一世英名也勢必毀於一旦。
因為馬謖的緣故,諸葛亮不得不放棄已經攻佔的隴右三郡,退守漢中。此次大敗,諸葛亮負有重大責任,迫不得已之下主動上表後主劉禪自請處分。就在這時,馬謖也逃回大營負荊請罪自首領死。
馬謖被斬首之時,三軍落淚,諸葛亮亦痛哭失聲,這就是所謂的「諸葛亮揮淚斬馬謖」。
根據羅貫中的演義,後世又有了《失空斬》的傳統劇目。
其實,正史中的記載卻非如此。失街亭的馬謖是死了,卻不是主動投案自首的。他並沒有像個男人一樣去主動向諸葛亮請死,而是在兵敗突圍後即踏上了畏罪潛逃的道路。
只是天作孽、猶可違、自作孽、不可逭。馬謖很快落網被緝捕歸案。諸葛亮惱怒異常,判處其死刑,只是還沒來得及執行,馬謖就病死在了獄中。
馬謖失街亭,跟著他吃掛落的人有許多,他跑路,任丞相長史的向朗因包庇、知情不舉被諸葛亮撤職、閒置二十年之久。向朗即《出師表》中,被諸葛亮稱為「性行淑均,曉暢軍事,試用於昔日,先帝稱之曰『能』」的將軍向寵叔父。
據史料記載,馬謖被捕歸案後,自知難逃一死,作書一封與諸葛亮,說「明公視謖猶子,謖視明公猶父。願深惟殛鯀興禹之義,使平生之交不虧於此,謖雖死無恨於黃壤也。」
馬謖臨死托孤,諸葛亮也不負所 托,「待其遺孤若平生」。從某種程度上說——馬謖之死,與諸葛亮識人不明有很大干係。劉備臨終前曾叮嚀諸葛亮,說馬謖「言過其實,不可大用」,諸葛亮卻偏偏不信這個邪,力挺馬謖任先鋒大將。馬謖身死名滅為後世所笑是小,諸葛亮任人惟親,視國事如兒戲卻值得後人深思了。
街亭之戰,令蜀漢政權徹底失去了恢復中原的可能。可以說:蜀漢之亡,與諸葛亮有莫大干係,尤其是諸葛亮對人的使用方面,犯了不可饒恕的錯誤。