曹操最終沒敢稱帝，原來顧慮的是他們!曹操作為三國時期最傑出的政治家、軍事家、文學家，其謀略和才能都是當時一流的，對比同時代袁紹、董卓、甚至是劉備和孫權，他比這些人的綜合素質都要強。所以，他的成就也是最大的，不但奠定了曹魏政權的基礎，甚至也奠定了西晉的天下一統。那麼，能力如此出眾的曹操為什麼沒有在生前稱帝呢?
曹操在東漢末年的崛起非常坎坷，在當時天下大亂的情況下，曹操憑著自己的見識和能力，拉起的隊伍越來發展越壯大，到建安元年八月的時侯，曹操更是採納了多年前毛玠提出的「奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資」的戰略性建議，親至洛陽朝見獻帝。隨即挾持漢獻帝劉協遷都至許縣(今河南許昌東)。從此，漢獻帝劉協成了曹操對外發佈命令的代言人，在政治上取得了「挾天子以令諸侯」的優勢。漢獻帝劉協任命曹操為大將軍，並封「武平侯」。
後來，曹操通過官渡之戰，一舉擊敗當時最強大的地方諸侯袁紹，統一了中原北方的大部分領土，曹操也一躍成為當時中國最強大的諸侯。漢獻帝劉協也不得不進一步抬升曹操的政治地位，建安十七年(212年)，漢獻帝劉協准許曹操「參拜不名、劍履上殿」，建安十八年(213年)五月，漢獻帝劉協冊封曹操為魏公，加九錫、建魏國，定國都於鄴城。魏國擁有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大將軍等百官。建安二十一年(216年)四月，漢獻帝劉協冊封曹操為魏王，邑三萬戶，位在諸侯王之上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢制，國都鄴城，王子皆為列侯。至此，曹操距離皇帝只差一個稱呼了。建安二十二年(217年)冬十月，漢獻帝劉協又賜予曹操王冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車，曹操以五官中郎將曹丕為魏太子。
由曹操以上封號和權力、待遇來看，他雖名為漢臣，但實際早已和皇帝一樣，但他卻一直到死也沒有撤下漢獻帝劉協這塊「遮羞布」，宣佈自己稱帝，其中緣由可能只有他自己最清楚。不過從曹操的表現及天下形勢看，曹操不稱帝是有利於曹魏發展壯大的，在政治追求上他是一個不折不扣的現實主義者。
曹操家族在其之前世代為漢朝大臣，曹操本人也是，所以，他對漢朝相較他的兒子曹丕多少還有點感情，但更主要的是他還顧忌著當時的另外兩大割據勢力東吳和蜀漢，他知道自己一旦稱帝，劉備和孫權便會更加團結一致對付他，並且他們也會效仿他稱帝。事實也的確如此，後來曹丕一稱帝，劉備和孫權很快就跟上腳步，也分別稱帝，至此天下正式分為魏蜀吳三國。
試想，如果蜀國和吳國不起內訌，而是始終團結一致對付曹魏，那曹魏若想消滅他們還真是一個幾乎不可能完成的任務，可見曹操的見識確實高人一籌。其實，皇帝對曹操來說只是一個名頭而已，他要的是實際的權力和勢力，皇帝的虛名是其次的，這其實也是曹操不同尋常的英雄見識!