在三國裡，劉備有一張金字招牌，那就是他乃漢室宗親，中山靖王劉勝之後。不過既然是中山靖王的後人，雖然年代隔的十分久遠，但是為什麼到了劉備這一輩又會淪落的比較淒慘呢?這根源還是在他的遠祖劉勝時期就發生的。
劉勝是漢景帝之子，和漢武帝劉徹是一個輩分的人，由於劉徹早早被確定為皇儲，所以劉勝被封為中山靖王。他也沒有爭皇位的野心，整日裡以尋歡取樂為主，據歷史記載他的子嗣居然有100多個之多，或許歷史有誇張之處，不過有名字留下，確有其人的也有20餘人。
劉勝有了如此多的子嗣，按漢朝當時的制度，是不可能都被再封為諸侯王的，他的長子劉昌繼承了他中山靖王的王位，其他的孩子一般都被封為了侯。劉備的始祖，劉勝之子劉貞也是如此，被封為了陸城侯。可以被封侯，也是很不錯的官位了，如果沒有太大過錯的話，還是可把爵位世襲下去的。
可是這位劉貞卻是運氣不佳，被封侯後，既然都是劉氏子孫，每逢重要之日，都需要向朝廷呈現祭金，如此重大的事情，自然都要格外重視，不容有差池出現。可是劉貞所獻的祭金居然不足數，比要求的少了那麼一些。懲罰很快就到來了，按照當時的制度，劉貞就免去了爵位。就這樣，只傳了一輩，劉貞的陸城侯就被取消了。接下去，很久之後，劉貞的子孫中才出現了劉備這樣一位能人。