而且代代都有美談， 一般都認為周瑜推薦了魯肅，魯肅發現了呂蒙，呂蒙又發現了陸遜，代代有傳承。
孫權稱帝前軍事上先以周瑜為主要助手，周瑜指揮了赤壁之戰和之後的荊州爭奪戰，為孫吳鼎立於三國立下不朽功勳。周瑜去世後魯肅扮演了他的角色，成為孫權在軍事上的主要助手。
為什麼說「助手」而不說「副統帥」呢? 因為孫吳的軍職體系有些怪，經常搞「以下統上」。
比如赤壁之戰後周瑜才升為偏將，相當於副軍長，說明戰前他至多是個相當於大校師長的中郎將，而他指揮的將領裡副將甚至將軍都有，至於孫權臨時任命他的左都督一職，可以理解為「前敵副總指揮」，不在正式軍銜序列。
周瑜死於建安十五年(210年)，時年36歲， 軍職仍是偏將，但他替孫權鎮守荊州，實際地位相當於吳軍中的「二把手」。
據《江表傳》等書記載，周瑜臨終前給孫權寫信，說「魯肅忠烈，臨事不苟，可以代瑜」，孫權於是任命魯肅為奮武校尉兼漢昌郡太守，讓他負責荊州事務。
奮武校尉連中郎將還不如，只相當於旅長，比這個職務高的吳軍將領當時已有一大把，但魯肅的實際地位遠不止此，他也相當於吳軍中的「二把手」。
魯肅為人方正，內外節儉，治軍整頓禁令必行，尤其善於處理與劉備方面的關係，江東人士一致認為「周瑜之後，肅為之冠」， 他主持荊州事務後竭力維持與劉備的同盟關係，基本保證了江東的西邊相安無事。
魯肅也於建安二十二年(217年)去世了，時年46歲，當時他的軍職是橫江將軍，相當於軍長，比周瑜臨終前的軍職高，不是他比周瑜更得孫權感的信任，而是因為他主持荊州事務的時間長，周瑜主持了2年，他主持了7年。
魯肅死後孫權很悲痛，親臨魯肅的葬禮，遠在成都的諸葛亮也派人前來弔唁， 有人認為魯肅死後呂蒙「代其為將」，而呂蒙是魯肅推薦給孫權的， 理由是他們二人關係非常好，魯肅特別欣賞呂蒙，「士別三日，刮目相看」的典故就出自他們二人的對話。
但這與史實不符，魯肅臨終前沒有向孫權推薦繼任者，雖然時任虎威將軍的呂蒙呼聲最高， 但孫權起初確定接替魯肅的人卻不是他，而是一個叫嚴畯的人， 史書稱「及橫江將軍魯肅卒，權以畯代肅，督兵萬人，鎮據陸口」。
嚴畯字曼才，徐州刺史部彭城人，喜歡學習，精於詩、書、禮，文章寫得好，是個文人，他曾撰寫了一篇《潮水論》，據說是中國最早關於潮汐學的專篇，可惜早已失傳，具體內容無從考知。
嚴畯性格質直純厚，是個老實人， 他從北方來到江東避亂，和張昭、諸葛瑾、步騭這些一塊來江東避難的北方人士關係很好，他最早被張昭推薦給孫權，先後在孫權手下擔任騎都尉、從事中郎。騎都尉相當於騎兵旅旅長，從事中郎的品秩只有六百石左右，比縣令高些，遠不如郡太守。
嚴畯只會死讀書，有一次孫權讓他讀一段之前學過的文章給自己聽，嚴畯讀了一篇「仲尼居」， 張昭在旁邊一聽就急了，說嚴畯是個「鄙生」，也就是書獃子， 張昭重新讀了一篇「君子之事上」給孫權。
「仲尼居」出於《孝經》，說的是孔子與曾子的一段對話，其中有一句是「夫孝，始於事親，中於事君，終於立身」，把「事君」只作為中間的選擇，所以張昭急了，改讀「君子之事上」。
不過，孫權對嚴畯的這股「傻勁」看來挺喜歡， 只是嚴畯聽說孫權突然交給自己這麼大一付擔子，立即傻眼了，他知道自己的能力和特長，他根本帶不了兵。
眾人向嚴畯道喜，嚴畯急忙說：「非才而據，咎悔必至。」嚴畯說得很真誠，甚至「發言慷慨，至於流涕」。
但是孫權的意志也很堅決，非選嚴畯不可，看到嚴畯竭力推辭，孫權想試試他，就讓他騎馬，也不知道嚴畯假裝的還是真不會騎，一上馬就掉了下來，孫權這才收回成命。
嚴畯後來一直在孫權身邊擔任文職， 孫權稱帝后當過孫吳朝廷的尚書令，相當於秘書長，倒是發揮了他的專長。
在此之後孫權才下令由呂蒙接任魯肅的漢昌郡太守一職，屯駐於陸口，成為魯肅的繼任者。
這件事很微妙，都說孫權一向最善識人，在用人上更以精準著稱， 為何偏偏要用個又傻又呆的文人主持荊州大局呢?
「傻」和「呆」在別人眼裡是缺點，但在孫權眼裡大概就是優點，這樣的人沒心眼，讓人真的放心。同時，孫權是個凡事都喜歡「親自上手」的領導， 下面的人只要聽話、認真執行命令就行，是不是聰明倒在其次。
這件事可以看作孫權用人思路上的一次大膽嘗試，就像他後來用呂壹、暨艷一樣，雖然出人意料，但也有跡可尋。只是這一次孫權大約也覺得有些過於輕率了，所以才收回成命，重新任命了呂蒙。