建安元年(196年)，曹操迎漢獻帝劉協，遷都許縣，自始挾天子以令諸侯(「奉天子而征四方」)，威勢大增。他先後擊敗呂布、袁術，佔據了兗州、徐州以及部分豫州、司隸。建安四年(199年)，袁紹最終戰勝公孫瓚，據幽州、冀州、青州、并州，盡有河北之地，意欲南向以爭天下。這樣，袁紹和曹操兩大勢力之間，自然到了要一決雌雄的時刻了。建安四年(199年)六月，袁紹挑選精兵十萬，戰馬萬匹，企圖南下進攻許都，官渡之戰拉開了序幕。
在官渡之戰中，袁紹擁有10萬大軍，而就曹操來說，則只有3萬兵馬。所以，在官渡之戰爆發時，無疑是袁紹一方更讓人看好，所以曹操在前方征戰的時候，許昌一帶的文武百官，已經有不少人和袁紹暗自聯繫了。不過，對於袁紹麾下的武將張郃，卻選擇離開強大的袁紹，轉而投奔當時相對弱小的曹操。因為一旦袁紹取得了官渡之戰的勝利，張郃顯然不會有什麼好下場的。那麼，問題來了，官渡之戰時，張郃為何會棄袁紹而投曹操?他到底怎麼想的?
一
首先，張郃(?-231年)，字俊乂，河間郡鄚縣(今河北省河間市)人。在官渡之戰時，袁紹派張郃、高覽帶領著重兵攻打曹軍大營。當時，曹軍大營是以曹洪為主將，荀攸為謀士參謀。由此，在荀攸、曹洪的配合之下，曹軍陣營可謂堅不可摧，這讓張郃、高覽無法攻下曹洪據守的曹軍大營。同時，烏巢糧草也被曹軍燒燬，郭圖因為自己的計謀失敗而感到慚愧，於是誣陷道：「張郃對我們的失敗感到高興，並且出言不遜。」
在得知郭圖誣陷自己的消息後，張郃、高覽等將領懼怕被追究，於是燒掉了攻城櫓，投降了曹洪。在張郃投降曹洪的時候，曹操還沒有回到大營。等到回營後，曹操聽說張郃已經向曹洪投降，非常感到高興，對張郃說：「如微子去殷，韓信歸漢也」，並將張郃拜為偏將軍，封為都亭侯。對此，在筆者看來，郭圖的誣陷，無疑是張郃等人歸降曹操的重要原因。如果沒有郭圖的誣陷，張郃等人回到大營的話，很可能不會受到懲罰。
二
但是，在郭圖的讒言之下，張郃等人可謂百口莫辯，畢竟自己確實沒能攻下曹洪鎮守的營地，這給了郭圖攻擊自己的借口。進一步來說，郭圖作為袁紹的心腹謀士參謀之一，在地位上自然是要高於張郃等人的。初平二年(191年)，辛評、荀諶、高幹、張導及郭圖共同說服韓馥出讓冀州牧予袁紹，袁紹成為冀州牧之後，郭圖受邀正式加入袁紹陣營。對於張郃來說，明白自己不是袁紹的心腹，即便自己回去和過於爭辯，也很難打動袁紹。
於是，張郃選擇離開強大的袁紹，投奔相對弱小的曹操。另一方面，袁紹不聽從自己的勸諫，一意孤行，應該也是張郃離開的原因。在官渡之戰中，袁紹派遣淳於瓊督糧草於烏巢。曹操親率精銳襲擊烏巢。在此背景下，張郃勸諫袁紹說：「曹操的士兵英勇善戰，他們一定會擊潰淳於瓊等人。淳於瓊一旦失敗，那麼將軍的大業就完了，您應該盡快帶兵援救。」眾所周知，兵馬未動，糧草先行，在古代戰爭中，糧草對於大軍的影響，可謂是至關重要的。
三
因此，在張郃看來，一旦糧草出現問題的話，袁紹的兵馬越多，反而危險也就越大，因為沒有糧草補給，袁浩麾下的將士很可能要就內亂了。但是，謀士參謀郭圖卻說：「張郃說的不是好主意，我們不如進攻曹操的大營，曹操勢必回救，這樣淳於瓊的危難不救自解。」張郃反駁：「曹操的大營牢固，倉促間肯定攻不下來。如果淳於瓊等人被俘，我們必定都要被俘虜了。」
對此，在筆者看來，張郃的主張和看法，無疑是真知灼見的，如果袁紹可以聽從張郃的勸諫，官渡之戰的失敗，顯然是完全有機會避免的。不過，非常可惜的是，袁紹沒有聽從張郃的勸諫，反而對郭圖言聽計從，派遣輕騎救援淳於瓊，而派張郃、高覽帶領著重兵攻打曹軍大營。結果，事情朝著張郃預料的方向發展，袁紹大軍的糧草被曹操燒燬，而張郃也沒能攻破曹操的大營。
四
最後，在筆者看來，袁紹不聽勸諫，是非不分，無疑讓張郃感到失望，甚至讓張郃不看好袁紹勢力的發展。於是，儘管當時袁紹的實力依然強於曹操，可是張郃依然選擇棄袁紹而投曹操。在來到曹操大營後，張郃立即受到了曹操的優待，也獲得了一個施展自身才華的大舞台。在袁紹麾下作戰多年，張郃卻只是一個中郎將。但是，投奔曹操後，張郃立即獲得了偏將軍一職，並且被封為都亭侯。對於這一待遇，無疑和斬殺顏良後的關羽相提並論了。公元200年，關羽斬殺顏良，幫助曹操解了白馬之圍。對此，曹操上表漢獻帝，將關羽冊封為偏將軍，漢壽亭侯。雖然偏將軍也不是較高的武將官職，但是，和中郎將比起來，偏將軍意味著張郃終於拿到了晉陞高級武將官職的入場券。
由此，在筆者看來，曾經在袁紹麾下鬱鬱不得志，也可能是張郃選擇投奔曹操的原因之一。官渡之戰後，張郃跟隨曹操攻取河北，跟隨張遼定淮南，跟隨夏侯淵平涼州，跟隨曹操奪漢中，屢建戰功。公元220年，曹操去世後，曹丕稱帝，張郃遷左將軍，受封鄚縣侯，跟隨曹真擊平安定羌胡，又隨夏侯尚圍攻江陵。太和二年(228年)，張郃隨曹真抵禦蜀漢丞相諸葛亮，在街亭之戰大破蜀國馬謖，迫使諸葛亮退回漢中，遷征西車騎將軍。因此，來到曹操麾下，張郃不僅屢立戰功，在官職上也是平步青雲，最終成為曹魏的車騎將軍。在漢末三國時期，車騎將軍僅次於大將軍、驃騎將軍，已經可以稱之為武將的巔峰了。