三個主要特徵：一、著名;二、平庸;三，見證了三國興衰。
不錯，他就是蜀漢將領廖化。
怎麼?難道廖化還不夠著名嗎?
凡稍微瞭解一點三國知識的人，都應該聽說過「蜀中無大將，廖化當先鋒」這句話。
可以說，廖化在《三國演義》裡面的出鏡率非常高，尤其是諸葛亮、姜維北伐的過程中，一直活躍於戰鬥前線，成為婦孺皆知、耳熟能詳的「老面孔」。
然而，就是這樣一位每戰必與、長期戰鬥於第一線，並具備了老黃牛精神與品質的「老面孔」，卻自始至終都以偏陴將領的身份出現，沒有拿得出手的戰績，人生過程乏善可陳，「平庸」二字當是其最恰當、最貼切的註釋。
當然，在演義史裡，廖化也有其突出優勢：身體健康，百病不侵，戰鬥數百次，從不受傷，最神奇的是，按照演義的說法，他參加了黃巾起義，是「黃巾賊」出身，病逝於蜀漢亡國之後，時間跨度幾乎涵蓋了整部三國史。
為此，有人專門考證過《三國演義》裡廖化的年齡。
黃巾軍起義爆發時間是公元184年，如果廖化是這時參與其事，那麼，他至少出生於170年。而以出生於170年算，則在264年蜀漢滅亡時，他已經是94歲高齡了!
這樣一員94歲高齡的老將，在鄧艾兵圍沓中時，還出現在戰鬥前線，建議姜維退守劍閣，神一般的情節令人難以置信。
話說回來，演義終究是演義，廖化的年齡，就和書中那匹寶馬神駒赤免馬的年齡一樣，成為了該書的兩道硬傷，止可粗讀，不堪細究。
可以說，《三國演義》對廖化事跡的描寫，基本屬於虛構。
陳壽在《三國誌‧蜀書》中，沒有給廖化單獨立傳，而在《三國誌·卷四十五·蜀書十五·鄧宗張楊傳第十五》中的「宗預傳」後，附了寥寥百餘字的小傳。
就是這百餘字的小傳，讀之，令人細思極恐。
我們來看看吧：
廖化字元儉，本名淳，襄陽人也。為前將軍關羽主簿，羽敗，屬吳。思歸先主，乃詐死，時人謂為信然，因攜持老母晝夜西行。會先主東征，遇於秭歸。先主大悅，以化為宜都太守。先主薨，為丞相參軍，後為督廣武，稍遷至右車騎將軍，假節，領并州刺史，封中鄉侯，以果烈稱。官位與張翼齊，而在宗預之右。鹹熙元年春，化、預俱內徙洛陽，道病卒。
首先，我們看到，廖化並非以武將身份出道，他登上歷史大舞台的第一份職業，乃是前將軍關羽的主簿，屬主官手下的文官之首，掌管整個官府的文書、印信，是純得不能再純的文官。三國時代有名的主簿有陳琳、楊修、田儀、楊儀、殷觀、司馬懿等等。
怎麼樣?廖化這一文官身份頗讓人出乎意料吧?
其次，關羽走麥城敗亡後，廖化有過降吳的經歷。
關羽在建安五年曾有降曹經歷，因「因「受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之」，後來「千里走單騎」，重新歸漢。
廖化呢?廖化也是，降吳後，「思歸先主」，實施了一條「詐死」計，騙過了吳國上下，「攜持老母晝夜西行」，也有過「千里走單騎」的傳奇經歷。
更奇的是，前面沒記述廖化有任何大功，歸來之後，就得到劉備的重用，任宜都太守!
這還不算，進入諸葛亮時代，廖化先任丞相參軍，後來督師廣武，遷右車騎將軍，假節。
這個「假節」就非常了不起了。
「假節」的「假」，通「借」;「節」則是指符節。即皇帝將符節借給執行任務的臣子使用，以示該臣子行事如皇帝親臨，可以誅殺部屬，威懾一方。
補充一下，在晉朝之前，漢朝、魏朝的使節是沒有區分度的，不管是「假節」、「持節」還是「使持節」、「假節鉞」或「假黃鉞」，都是同等地位，表示代表皇帝不分大小。
那麼，在蜀漢集團，都有哪些人擁有過「假節」的權力呢?
有諸葛亮，其「以丞相錄尚書事，假節」;其次是關羽，劉備為漢中王時，關拜羽為前將軍，假節鉞;再次是張飛，拜右將軍、假節;還有馬超，拜左將軍，假節;另外就是劉禪時代的李嚴、魏延、蔣琬、費禕、姜維、鄧芝、張翼等等了。
注意，黃忠和趙雲都沒有此殊榮，而廖化能遷右車騎將軍，假節，並領并州刺史，可知其不凡。
另外，廖化得封中鄉侯，這一點，也同樣了不起。
蜀漢集團中，除掉武邑侯劉輯、爵名不詳的張裔以及諸關內侯外，共有縣侯、鄉侯、亭侯41人，廖化就是這41人之一，真不簡單。
換句話說，廖化的能力和戰績是應該可以與關張等人相提並論的!
可惜的是，蜀漢不設史官，他的輝煌已被歷史的黃沙掩蓋，難於查閱了。
陳壽特別提到，廖化「以果烈稱」，但縱觀《三國演義》對廖化的描寫，全然與「果烈」二字掛不上鉤，可知廖化的形象在演義中遭到了極大程度上的弱化。
除了附在《三國誌·卷四十五·蜀書十五·鄧宗張楊傳第十五》中的這篇「廖化小傳」，廖化事跡也如雪泥鴻爪般散見於其他地方。
《三國誌·卷四十三·蜀書十三·黃李呂馬王張傳第十三》的「王平傳」中，裴松之注引《華陽國志》有提到：後張翼、廖化並為大將軍，時人語曰：「前有王、句，後有張、廖。」
即廖化和張翼一樣，都是蜀國後期的大將，歷史上出現過的口頭禪是「前有王、句，後有張、廖」，並不是什麼「蜀中無大將，廖化當先鋒」。
還有，鑿齒《襄陽記》有提到：「廖化，本名淳，中盧人也，世為沔南冠族。」
那麼，《三國誌·卷四十四·蜀書十四·蔣費姜傳第十四》中說的「建興元年，丞相亮開府，辟琬為東曹掾。舉茂才，琬固讓劉邕、陰化、龐延、廖淳」的「廖淳」，那就是廖化了。蔣琬為蜀漢四相中的第二位，在諸葛亮舉茂才時，他竟禮讓廖化，可知廖化的能力與威望。
《三國誌·卷三‧魏書‧明帝紀第三》裡又記：「(延熙元年)九月，蜀陰平太守廖惇反，攻守善羌侯宕蕈營。」這裡面的「廖惇」，也是廖化。
由此可知廖化曾率兵攻打魏國守善羌侯宕蕈駐守的營寨，擊敗了魏南安郡太守游奕，斬殺掉魏廣魏郡太守王贇，神勇過人。
此外，《三國誌·卷二十六·魏書二十六·滿田牽郭傳第二十六》和《三國誌·卷三十三·蜀書三·後主傳第三》都記載有廖化配合姜維出石亭於成重山築城的事略。
當然，最能體現廖化戰略眼光的，是裴松之注引《漢晉春秋》的一段記述：景耀五年，姜維率眾出狄道，廖化曰：「『兵不戢，必自焚』，伯約之謂也。智不出敵，而力少於寇，用之無厭，何以能立?詩云『不自我先，不自我後』，今日之事也。」
這裡說的是：諸葛亮死後，姜維北伐中原，屢戰屢敗，屢敗仍屢戰，景耀五年，再次率眾出狄道。廖化認為時機不成熟，選擇在這個時候出兵會勞民傷財，就勸說「用兵如果不收斂，必將自食惡果」。姜維沒有理會，同年十月，姜維果在侯和被鄧艾擊敗，退軍駐紮於沓中。
最後特別想補充的是，《三國誌·卷四十五·蜀書十五·鄧宗張楊傳第十五》記：景耀四年，諸葛亮之子諸葛瞻開始統領朝政，廖化路過宗預府，想邀宗預一同到諸葛瞻住所造訪。宗預說：「吾等年逾七十，所竊已過，但少一死耳，何求於年少輩而屑屑造門邪?」
蜀漢亡於景耀六年，而廖化在景耀四年不過「年逾七十」，所以，廖化的實際壽命只是七十多歲而非九十多歲。
最後想說的是，歷史上的廖化絕不平庸，惜乎史料已經遺失不可考罷了。