劉表是東漢末年宗室、名士、軍閥，漢末群雄之一，西漢魯恭王劉余之後 。很多人都不瞭解，接下來跟著三國網小編一起瞭解。
劉表治理荊州十八年，雖說自身能力有限，但在天下大亂之際卻使得荊州百姓安樂、豪強悅服，學子欣欣向學，黎民安享太平，宛如亂世之中的世外桃源，也算是頗有才能。
劉表共生有兩子，即長子劉琦和次子劉琮，等到劉表好不容易平定了張羨叛亂，晚年卻又因繼承人問題而始終難有決斷。那麼，劉表的兩個兒子，劉琦與劉琮的才華到底如何?兩人結局又是怎樣呢?關於這個問題，我們還得從荊州的士族說起。
荊州劉氏的未來走向，與士族利益息息相關
由於兩漢選拔官員主要採用「察舉制」，這便導致各地形成了大大小小的地方豪強，他們不僅長期有族人在朝中為官，而且掌握了地方大量的經濟、土地、人口，因而對地方政權影響極大，尤其是到了東漢末年亂世，各地諸侯能否於本土立足，往往取決於地方豪強的支持程度。
襄陽至宜城間數十里被稱為「冠蓋裡」，有兩千石荊州地區以上官員者數十家定居於此，其中最為著名的共有七家，即蔡、蒯、龐、黃、馬、習、楊，這幾家雖不像徐州糜氏、乘氏、李氏那樣家中僕從上萬，但其族中卻堪稱人才輩出，例如龐德公、龐統、龐林、龐山民、黃承彥、蔡瑁、蒯越、蒯良、蒯祺、馬良、馬謖、習禎、習珍、楊慮、楊儀、楊顒，都是一時才俊。
這些士族不僅自身影響力極大，而且往往通過聯姻結成了一張極大的勢力網，例如諸葛亮的岳父黃承彥，不僅與龐統、龐德公、司馬徽、徐庶等人交好，而且其本身便是南郡大士蔡諷的女婿，而蔡諷便是蔡瑁的父親。而蒯越的侄子蒯祺和龐統的堂兄龐山民也都是諸葛亮的姐夫。
初平元年(190年)，荊州刺史王叡被孫堅所殺，荊州頓時陷入亂局之中，外有袁術虎視眈眈，內有蘇代、貝羽等人聚兵作亂，劉表雖被任命為了新的荊州刺史，但卻根本無法正式上任。如此局面之下，「單騎入荊」的劉表，正是因為在與蒯良、蒯越和蔡瑁交談後爭取到了蔡、蒯兩族的支持，這才在一年之內平定內亂，穩固了自己在荊州的統治。
之後，劉表為了穩固自己在荊州的地位，更是積極聯絡與本地士族的關係，為此還迎娶了蔡瑁的姐姐為繼室(蔡夫人)。與此同時，蔡、蒯兩族憑藉著與劉表的關係，家族勢力也是水漲船高，蒯越被劉表拜為章陵太守，蒯良則成為劉表的重要謀士參謀，而蔡瑁和外甥張允則掌握了荊州軍權。
事實上，劉表晚年的繼承人問題，也正是因士族的支持而起。劉表本來更喜歡長子劉琦，奈何後來次子劉琮娶了蔡夫人的侄女，就此贏得了蔡氏的支持，為了保證劉氏權力的順利交接，劉表這才決定「廢長立幼」。
長子劉琦：失寵後出鎮江夏，「赤壁之戰」後離奇死亡
劉琦乃劉表長子，原本極受劉表寵愛，按「宗法制」本應順理成章的繼承荊州牧的位置。後來，劉琮娶了蔡夫人的侄女，有了蔡氏支持的劉琮地位迅速提高，再加上蔡夫人多次在劉表面前詆毀，劉琦開始被劉表冷落。
雖說劉琦逐漸失寵，但劉表卻也不敢輕易違背「宗法制」廢長立幼，但也正因如此，劉琦便成為了蔡氏的眼中釘、肉中刺，更何況蔡瑁與外甥張允掌握著荊州兵權，這讓劉琦時常擔心會被蔡瑁所害。
於是，劉琦便以「上屋抽梯」之法迫使諸葛亮為自己出謀劃策，其實這裡也有爭取諸葛亮支持的意味在，畢竟正如前文所說，諸葛亮與荊州士族之間的關係，也是極為親密的，如果能夠獲得諸葛亮的支持，劉琦未必便沒有一爭之力。迫不得已之下，諸葛亮建議劉琦效仿春秋時期的重耳，出奔他地保命。
建安十三年(208年)，江夏太守黃祖戰死，劉琦遂自請為江夏太守鎮守江夏，如此即可以逃過蔡氏的陷害，亦可以暗中培植力量。同年，劉表病重，劉琦返回探望，卻被蔡瑁、張允阻攔，無法與父親相見，劉琦只得含淚返回江夏。
劉表去世之後，蔡瑁、張允擁立劉琮繼任荊州牧，劉琦大怒之下借奔喪的名義起兵討伐劉琮，卻因曹操大軍南下而避走江南，並與南逃的劉備合兵。「赤壁之戰」後，劉備上表保舉劉琦為荊州刺史，並以其名義迅速奪取了武陵、長沙、零陵、桂陽等荊南四郡。
然而，就在劉備拿下荊南四郡不久後，劉琦卻突然病逝。關於劉琦死因，《三國演義》稱其乃「酒色過度」而亡，但可信度實在不高，另有說法為劉備害死，雖然比較合理(拿下荊南四郡後劉備已經獲得了本土士族支持，劉琦存在價值已經沒了)，但目前並無直接證據。
次子劉琮：曹操南下後出城投降，自此之後下落不明
劉琮為劉表次子，因迎娶了蔡夫人的侄女為妻，蔡夫人因此愛劉琮而惡劉琦，常向劉表進毀琦譽琮之言，劉表為了保住劉氏在荊州的統治地位，開始逐漸疏遠劉琦而親近劉琮，開始有意立劉琮為繼承人。
然而，還沒等劉琮正式被立為繼承人，劉表便於建安十三年(208年)病重，而劉琦也從江夏趕回探望，正式在蔡瑁和張允的幫助下，這才沒有導致局勢失控。不久後，劉表病逝，劉琮在蔡瑁等人的擁護下，繼任荊州牧。
同年，平定了北方的曹操率領大軍南下，而荊州則首當其衝。戰爭固然會給百姓帶來災難，但地方豪強的利益無疑也要遭受重大損失，因而當曹操崛起、荊州飽受戰亂威脅之時，蔡瑁、蒯越等人便已經倒向了曹操。因此，當得知曹軍兵臨城下之時，蔡瑁、蒯越韓嵩及東曹掾傅巽等人便開始積極勸說劉琮投降。
劉琮原本還想抵抗，奈何地方豪族投降態度堅決，而劉琮不過剛剛繼承荊州牧，不僅地位不穩，而且政權軍權也不在自己手中，無奈之下劉琮只得順從大家的意見，最終在曹操進軍到襄陽時，劉琮選擇了出城投降。
劉琮投降之後，曹操以朝廷的名義任命其為青州刺史，封列侯。按裴松之注引《魏武故事》詔令所示，劉琮後來獲曹操表為諫議大夫，參同軍事。此後，劉琮事跡不再見諸於史料，其最終結局如何，不得而知。在《三國演義》裡，劉琮投降之後，曹操封劉琮為荊州刺史，將劉琮與母蔡夫人遣送青州，卻在途中被曹操派於禁截殺而死。