東漢末年的襄樊之戰，亦稱為關羽北伐、襄樊戰役或荊州爭奪戰，指的是建安二十四年(公元219年)，劉備部將關羽率軍從荊州南郡出兵，進攻曹魏佔據的襄陽、樊城的一次重要戰役。在襄樊之戰中，關羽率軍北伐，先是圍困襄陽、樊城。然後曹操派遣於禁督七軍三萬人救援樊城，卻遭遇了「霖雨」、「漢水泛溢」，以致於水淹七軍。在此基礎上，關羽關羽趁機乘船進攻，俘獲於禁等人，重創曹魏，威震華夏，可以說是來到了自己人生的巔峰。
不過，讓關羽沒有想到的是，自己正在和曹魏大軍激戰的時候，孫權卻選擇背叛，也即派遣呂蒙偷襲荊州。因為曹魏和東吳的前後夾擊，關羽敗走麥城，最後關羽父子被東吳俘殺。襄樊之戰，使得曹魏、蜀漢的實力受損，尤其是蜀漢，不但損兵折將、還丟失荊州，成為三國形勢的重要轉折點。並且，襄樊之戰還導致蜀漢與東吳十餘年的同盟關係被打破、反目成仇，最後發生夷陵之戰，從而讓曹魏坐收漁翁之利。那麼，問題來了，關羽北伐襄樊時，如果孫權不去偷襲荊州，轉攻合肥會怎麼樣?
一
首先，自赤壁之戰時，孫權和劉備正式結盟之後，雙方就已經約定共同對抗強大的曹操。在此之後，雖然雙方也爆發了矛盾，不過都沒有到徹底決裂的程度。但是，在關羽北伐襄樊的時候，孫權選擇從背後偷襲荊州，不僅是對孫劉聯盟的背叛，也是讓雙方都失去了爭奪天下的可能。換而言之，自襄樊之戰後，不管是蜀漢還是東吳，實際上都無法一統天下了，因為最好的機會已經錯過了。
當然，在襄樊之戰爆發時，如果孫權堅持孫劉聯盟這一前提，並進攻曹魏合肥的話，則非常有可能會給曹操致命一擊。一方面，在襄樊之戰中，關羽已經讓曹操在用兵上捉襟見肘了。此戰，曹仁率領的兵馬已經被關羽包圍，並且付出了不小的傷亡。至於五子良將於禁率領的3萬精銳之師，則是在水淹七軍中被關羽全部俘獲。所以，在於禁被俘獲之後，五子良將之一的徐晃也率軍支援襄樊。
二
更為關鍵的是，對於鎮守合肥的張遼，已經做好了支援襄樊的準備。換而言之，只要孫權派遣呂蒙偷襲荊州，曹操很可能會調集一切力量來支援襄樊。因為襄樊一旦被關羽突破的話，那麼關羽完全可以率軍進入南陽，甚至威脅許都了。所以，在筆者看來，這是東吳進攻合肥的最好機會。合肥是曹操命劉馥建設的一座東南方重要、繁榮的城市(後再增築，命為合肥新城)，而其主要作用是抵抗敵人的寨壘，所以守備能力對曹軍極為重要;而東吳若要北伐，合肥是其中一個障礙點及補給點。
因此，早在赤壁之戰後，孫權就開始和曹操爭奪合肥了。特別是在公元215年，孫權更是率領10萬大軍征討合肥。究其原因，是因為合肥的地理位置實在太重要了。眾所周知，蜀漢有山川之險，東吳有長江之險。而就合肥來說，正好處在長江旁邊，也即合肥是曹操用來破壞江東長江防線的。對於東吳來說，合肥在曹操手中的話，不僅會威脅到自己的核心區域，比如建業等地，還讓東吳無法實現守江必守淮的目標。
三
因此，孫權確實有必要攻取合肥。在關羽北伐襄樊的時候，曹操的注意力幾乎都放在了襄樊之地。至於鎮守合肥的張遼，因為是在公元222年病逝的，這意味著在襄樊之戰爆發的時候，張遼的身體狀況就比較堪憂了。對此，孫權只要率領大軍圍攻，勢必會讓張遼承受非常大的壓力。而就曹操來說，在這個時候既不能親自支援張遼，也無法為張遼派遣援軍。就曹操自身來說，是在公元220年病逝的，而在公元219年，關羽北伐時，曹操就因為自己病重，所以無法親自前往襄樊迎敵。
在此之前，不管是官渡之戰、赤壁之戰，還是漢中之戰、渭南之戰，曹操幾乎都是親自率軍征戰的。在襄樊之戰中，曹操之所以一反常態，派遣於禁、徐晃等人前去支援，顯然也是自己的身體狀況不允許了。在此基礎上，孫權在攻打合肥的時候，顯然不用擔心曹操親自率軍前往支援。並且，對於曹操來說，麾下也沒有多少武將可以調動了。在襄樊之戰中，關羽已經牽制了曹仁、於禁、徐晃等著名將領，並且，鎮守揚州的夏侯惇，也率軍前往襄樊了。
四
最後，襄樊之戰爆發時，五子良將之一的樂進已經病逝，夏侯淵則是被黃忠斬殺，至於張郃這位著名將領，則需要留在關中防備劉備。因此，對於孫權來說，可以放心包圍合肥這座城池了。在此基礎上，只要孫權和關羽兩方都能堅持到公元220年，也即曹操病逝這一重要的變故，那麼，此時曹魏因為內憂外患的問題，很可能分崩離析。畢竟曹丕雖然能力不俗，但是，剛即位就遇到這麼危急的情況，不僅無法順利篡漢自立，還需要應對孫權、關羽的猛攻。進一步來說，如果在這個時候，漢獻帝劉協以及忠於漢室的力量趁機發難的話，將會和孫劉兩大勢力起到裡應外合的效果，這很可能會給曹魏致命一擊。總的來說，在關羽北伐襄樊時，只要孫權放棄偷襲荊州，轉而進攻合肥的話，勢必會讓曹操顧此失彼，面臨雪上加霜的處境。
更為關鍵的是，在關羽、孫權行動的時候，處在益州的劉備，自然不會坐視不理的，也即劉備很可能會讓魏延、諸葛亮率軍襲擾關中，迫使曹魏在關中一帶的兵力無法回援。在諸葛亮的《隆中對》中，就有類似的構想，也即等到天下有變的時候，劉備率軍出益州攻打曹魏，荊州也派出一支兵馬攻打襄樊，並邀請孫權聯合行動。不過，非常可惜的是，相對於重創乃至於消滅曹魏，孫權更重視荊州這一眼前的利益，也即在短期利益和長遠利益之間，孫權選擇了前者。於是，在關羽北伐襄樊，後方相對空虛的時候，呂蒙偷襲荊州，從而聯合曹操來重創本就弱小的劉備勢力，進而幫助曹操一方坐收漁翁之利。