一千多年來，人們對關羽丟失荊州、身死麥城，而蜀漢方面先不支援、後不救援，有種種議論。較為普遍的觀點，是諸葛亮計劃不周，和劉備的疏忽遲鈍。
但章太炎先生不認同上述觀點，他認為：「關羽，世之虎臣，……功多而無罪狀，除之則不足以厭人心，不除則易世所不能御，故不惜以荊州之全土假手於吳，以隕關羽之命。」提出是諸葛亮假借東吳孫權之手，剷除了關羽。
方詩銘先生贊同章太炎的見解，但認為「不惜以荊州全土，假手於吳人以隕關羽之命」的，不是諸葛亮，而是劉備。
這些學者認為關羽是劉備和諸葛亮所害死，一個重要依據，是關羽失荊州時，荊州長沙郡的太守廖立，曾指責劉備「使關侯身死無孑遺。上庸覆敗，徒失一方。(關)羽怙持勇名，作軍無法，直以意突耳。故前後數喪師眾也。」
廖立這番話，雖然對關羽之死表示惋惜，稱之為「關侯「，但又認為關羽只是徒具威名，治軍無方，而且和劉備矛盾很深，所以劉備明知關羽不是將才，卻故意置關羽於死地，把他陷在荊州，從而使關羽一支死無孑遺。
廖立是荊州名士，被諸葛亮譽為能夠匡扶天下的大才，與鳳雛龐統並稱，被劉備延請為從事。關羽鎮守荊州，廖立擔任荊州長沙郡太守;東吳襲取荊州，廖立脫身逃到了益州。關羽兵敗身死失荊州，廖立身在其中，指責劉備的話，不會是空穴來風，也給後人提供了豐富的想像空間。
綜合這些見解，認為是劉備和諸葛亮陰謀害死關羽的主要論據是：
【理由1】讓關羽出兵北征襄樊的時機不對，孤軍深入，陷於曹魏和孫吳前後夾擊的不利局面。
【理由2】關羽主力出征，劉備或諸葛亮不派一卒支援。
【理由3】關羽荊州敗亡，劉備或諸葛亮又不派一卒援救。
【理由4】劉備和諸葛亮顧慮關羽是「世之虎臣，易世所不能御」。
【理由5】關羽「功多而無罪狀，除之則不足以厭人心」，劉備和諸葛亮沒有拿得出來的理由殺關羽，所以不惜以失去荊州的代價，要假手吳人剷除。
【理由6】「亮黑」們還有一條理由：諸葛亮和諸葛瑾分別在蜀、吳受到重用，相互串通做掉了關羽。
這些理由是否成立呢?
【理由1、2分析】關羽出兵襄樊，是東漢建安二十四年(公元219年)七月。
建安二十三年初，劉備從成都出兵漢中，與曹魏守將夏侯淵、張郃相互攻戰，到二十四年春，在定軍山大破夏侯淵軍。曹操聞訊，親自率領大軍到漢中，與劉備軍對峙了數月，不能取勝，軍心渙散，不得已退軍。劉備取得了漢中要地。
這之後，劉備派劉封、孟達率軍攻取上庸、房陵、西城(今陝西東南部和湖北東北部);派關羽攻打襄樊;還聯合孫吳出兵，進攻曹魏的淮南。
關羽出兵攻襄樊，和東吳孫權親自率軍攻合肥，都在建安二十四年的七月，而劉封、孟達率軍攻上庸等東三郡，約在這年的六月。因此關羽出兵，西有劉封、孟達掩護側翼，東有孫權牽制曹魏軍，並非孤軍深入。
從時機來看，赤壁大戰以來，孫權和劉備方面又接連在南郡、益州、漢中等地挫敗曹軍，正是孫劉勢力高漲、曹魏勢力衰退之時，可以說正是聯合進攻曹魏的大好時機。
劉備雖然沒有率主力出秦川、按照「隆中對」的方略兩路伐中原，但這時劉備已率軍與曹魏方面交戰一年之久，已經疲憊不堪，而且益州形勢不穩，原劉璋益州集團的官將幾次反亂，劉備不能不回成都，但他安排劉封、孟達攻上庸、房陵，作為關羽軍隊的側翼，再聯合孫權出兵，不能說關羽沒有援軍。至於後來由於一系列主客觀原因，造成關羽腹背受敵，應另當別論。
【理由3分析】關羽出兵，將曹軍荊襄主將曹仁圍困在樊城，又水淹七軍消滅了於禁率領的數萬曹魏援軍，一時威震華夏，曹操甚至考慮遷都以避關羽兵鋒。雖說作為統帥及其參謀部應考慮可能的不利情況，但在一片大好的形勢下，要劉備或諸葛亮、法正預測到關羽會一朝潰敗，是不現實的。
孫吳背毀與蜀漢的同盟關係，偷襲荊州。幾乎同時，關羽在襄陽、樊城一線被徐晃率領的曹魏援軍擊敗，又得知荊州有失，慌忙撤軍，但一路士卒都逃散了，關羽只好逃往麥城，被東吳軍隊擒殺。這一連串事變，都發生在建安二十四年的十一月、十二月間。事發突然，關羽也是猝不及防。成都距荊州路途遙遠，劉備獲得孫權偷襲荊州的消息後再出兵援救，時間和地理上都難以做到。因此只能認為劉備及其參謀班子對事變估計不足。
【理由4分析】建安二十四年關羽出征襄樊，正是劉備志得意滿之時：奪得漢中後，便在漢中沔陽擺設壇場，跪拜接受自製的漢中王印璽綬帶，戴上自製的王冠，自編自演了一出稱王的鬧劇後，大封功臣，關羽為前將軍，位居武將之首。這時劉備主要的心思，是接下來稱帝，不是考慮他死後即易世之後的事。劉備和關羽的矛盾也沒有到不相容的地步，而要實現稱帝的野心，關羽還是他的一條臂膀。
「易世所不能御」說，源自在關羽荊州敗亡之後，劉備在諸葛亮的主張下殺掉劉封。劉封是劉備養子，他和孟達得知東吳襲取荊州、關羽從襄樊一線敗退時，拒絕去救援;之後又與孟達爆發衝突，丟失了東三郡，自己跑回成都。劉封丟失了東三郡，失去了對於蜀漢政權的利用價值，又年長剛猛，威脅到劉禪的繼位，所以諸葛亮力勸劉備殺掉劉封。
與劉封的情況不同，關羽手握重兵鎮守荊州，是蜀漢政權的重要部分和東部屏障，即使劉備內心萌生了「易世所不能御」的顧忌，也不會採取自毀『肢體』的方式來解決。
【理由5分析】荊州是四戰之地，對吳、蜀雙方都至關重要——當時吳據有揚州，蜀據有益州，雙方雖然是聯盟，但誰佔有荊州，誰就在聯盟中具有壓倒優勢，因此是雙方必爭之地。無論劉備還是諸葛亮，都不會以失去荊州加失去荊州十萬大軍的代價，來假手吳人剷除關羽。
【理由6分析】劉備入蜀是以龐統為謀主，取漢中是以法正為謀主。諸葛亮所長在於治國，而非軍事。蜀漢立國到劉備稱帝，軍事謀劃基本由法正主導。諸葛瑾在吳，更是謹小慎微的辦事員而不是謀劃軍政的謀臣。諸葛瑾出使蜀國，還是在建安二十年(公元215年)，並且避免和諸葛亮私下見面，無法串通好在四年後聯手除掉關羽。中間即便有書信往來，以當時的通訊條件，也不可能預知瞬息萬變的戰局情況，況且還有第三方的曹魏。
史書記載，孫權決計放棄取徐州而襲取荊州，是呂蒙的秘密謀劃。
起初東吳的既定方針，是交好關羽、利用關羽對付曹操。所以關羽出兵攻打襄樊，孫權也出兵攻打徐州。呂蒙秘密勸說孫權：劉備和關羽反覆無常，不可以真心相待。關羽有兼併江東的野心，現在還沒有進攻我們，是因為有您和我們這些戰將。應該乘我們有力量時解決這一後患。我們如果據有長江上游，自己就可以對付曹操，何必依賴關羽。
這時孫權還是游移不定，說我先攻取徐州，然後再進攻關羽，怎麼樣?呂蒙又分析了攻取徐州和攻取荊州的利弊：徐州即便攻下，也難以守住;而佔有荊州，則可全據長江，與曹操抗衡。
孫權最後認同了呂蒙的戰略規劃。
因此孫權放棄攻徐州而襲取關羽後方，是臨機的決策，而且是和呂蒙秘密決定。這是劉備和諸葛亮不曾料到的，更不可能參與陰謀和加以操縱。
關羽荊州敗亡，有必定因素，但過程中許多偶然因素——如呂蒙偷襲荊州的一系列計謀、關羽在襄樊前線被曹魏援軍擊敗、關羽十數萬大軍數日間就土崩瓦解、關羽逃往麥城被擒獲斬首，都不是劉備和諸葛亮所能預計和掌控。
綜上所分析，說關羽荊州敗亡是劉備或諸葛亮的陰謀，難以成立。但廖立指責劉備、實際還有諸葛亮，明知關羽治軍無方、御眾無法，卻讓他鎮守荊州重地，以致丟失荊州並葬送了關羽的性命，卻是符合事實的。劉備、諸葛亮不僅把關羽放到一個錯誤的位置上，而且對孫劉聯盟的脆弱性、還有荊州對於雙方的利害關係也沒有清醒的認識，疏於防範，是難辭其咎的。