在《三國演義》這部書中，很少見到對武將武功的描述。記得只有在描述趙雲的時候，說道他「一桿槍使得如風舞梨花」。
讀者們在談論三國人物的武功時，呂布排在第一位，應該是沒有什麼異議的。呂布使用的方天畫戟，先天上就克制著別人的兵器。而張飛使用蛇矛，在隔擋別人的攻擊時，也是相當便利的。從「丈八蛇矛直出，手起處，刺中鄧茂心窩」，到葭萌關挑燈夜戰馬超，讓讀者看得痛快淋漓。這一戰中，馬超甚至使出了自己的暗器——銅錘。不過這暗器似乎有些大，被有心理準備的張飛躲開了。
張飛為什麼善於躲避暗器呢?這其中自有緣故。
《三國演義》描寫得最成功的人物，當數關羽了。但是戰鬥中的關羽，總給人以「猶抱琵琶半遮面」的感覺。著名的溫酒斬華雄一役，只聞「鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，岳撼山崩」，隨後，關羽提著華雄的頭就回來了。這一戰中有什麼玄機呢?
關羽的開兵第一戰，遇到的是黃巾軍領兵的將領程遠志。且看程遠志是怎麼死在關羽刀下的，「雲長舞動大刀，縱馬飛迎。程遠志見了，早吃一驚，被雲長刀起處，揮為兩段。」程遠志見了關羽，為什麼會「吃一驚」呢?作為一個久經戰陣的人，看人舞了幾個刀花，就吃驚得無還手之力，未免太說不過去了。唯一的解釋，就是中了暗器。
斬顏良時，關公倒提著青龍刀，闖進了袁紹的軍陣。他為什麼要倒提著刀呢?刀裡是否藏有暗器機關呢?書中只說顏良措手不及，被關羽一刀刺下了馬。想必是顏良中了暗器後，出現了瞬間的生理反應，關羽甚至來不及揮刀，順手一刀，把顏良刺下了馬。
後來在汜水關，守關的將領卞喜，設計要捉拿關羽，反而被關羽識破，拔出佩劍來砍殺埋伏的兵卒。當與主將卞喜決戰時，關羽卻放棄了佩劍，用青龍大刀殺了卞喜。在屋子裡戰鬥，不比在曠野，大刀不便於揮舞，短兵器反而更利於砍殺。關羽為什麼要棄長就短呢?可見刀中必有古怪。
再說戰文丑時，只打了三個會合，就讓文丑心怯，拔馬繞河而走。文丑是善於使用弓箭的高手，張遼和徐晃聯手，也曾敗在他的手下。僅憑張遼一人，也足以和關羽打個平手。就是這樣一員勇將，面對關羽卻不敢打了，這說得過去嗎。只能說，文丑也中了關羽的暗器。
善於使用暗器傷人的人，防範心理必然會很強。因此，當關羽掛印封金，準備千里尋兄的時候，曹操見留不住關羽，只好送個順水人情。半路上，攔住關羽要送盤川和戰袍。關羽只是用刀尖挑起了戰袍，披在了身上，曹操所送的金銀，堅決不肯接受。除了說明關羽的高傲和重義輕財以外，防範被人偷襲才是重點。書中對這點也做了具體的交代。
關公千里走單騎，成為了一段流傳千古的佳話。在那個兵荒馬亂的年代，僅僅帶著二十多個毫無戰力的隨從，能夠安然無恙地活下來，已經是一件值得稱道的事了。江湖的險惡，不比兩軍陣前廝殺，充滿了未知的暗算與危險。也只有久歷江湖的關羽，能夠做到這一點。
在關羽生活的那個年代，陣前使用暗器，應該是司空見慣的事情。弓箭也應該屬於暗器一族，而且殺傷力強大。只不過弓箭在發射的工程中，弓弦會發出很大的聲音，敵人聽到弓弦發出的聲音後，會出於本能而做出躲閃動作，因此降低了殺敵的成功率。弓箭與拖刀計、回馬槍和撒手鑭一樣，都屬於是敗中取勝的招數。只不過關羽反其道而行之，先發暗器亂敵心神，顯示出了關羽的聰明過人之處。
關羽究竟使用的是什麼暗器呢?這一點，很像古龍筆下的「小李飛刀」，只用了一句「例不虛發」，輕輕帶過。沒有人知道「小李飛刀」是怎麼發出飛刀的，也沒有人知道關羽使用的是什麼暗器。但可以知道，關羽所使用的暗器，必然具有細小和手法隱蔽的特點。雖然殺傷力有限，但是足以亂敵心神。
現在再回過頭來看一看，兄弟三人群毆呂布的那一仗。張飛先出手，打了五十個回合，關羽也衝上前去，兩人聯手，又打了三十個回合，還是戰不倒呂布。也許是呂布的武功太高強了，使關羽沒有機會發出暗器。於是劉備掄著雙股劍，也加入了戰團。這也是在《三國演義》這部書中，劉備唯一的一次親自出戰。
劉備並不以武功見長，使用的又是短兵器，恐怕裝飾的作用，多於實戰作用。只有在貼身的情況下，短兵器才能有效地殺傷敵人。根據劉備的武功戰力，按理說根本近不了呂布的身前，呂布只是虛晃一戟，劉備就急忙躲閃，讓呂布藉機衝出了三兄弟的包圍。
那麼，劉備的出陣究竟起到了什麼作用呢?只能說是虛張聲勢，讓關羽騰出手來使用暗器。因此，劉備一出馬，呂布就抵擋不住了。關羽的暗器雖然傷不了性命，但是沒完沒了地往身上招呼，稍微不留神，挨上張飛一鐵矛，誰也受不了啊。呂布無奈，只好從劉備的這個方向，衝出了包圍圈。
日月輪轉，朝代更替。隨著世道的變遷，江湖上生出了許多的潛規則，開始鄙視用暗器傷人的行為。而這種潛規則，也影響了《三國演義》的作者羅貫中，為了不影響關羽在讀者中的形象，就隱去了關羽使用暗器的情節。不過細心的讀者，還是可以看出蛛絲馬跡的。